— Почему они живут в лесах, если должны жить в горах? — спросил Артём.
— Огнекрылы также могут жить в лесах, и это может сделать их поведение и окружающую среду ещё более интересными. В лесистой местности они предпочитают густые заросли для строительства гнёзд и охоты. Деревья служат им не только укрытием, но и высокими наблюдательными пунктами, с которых они могут следить за окружающей территорией.
И так, прошло пару часов, и наступила ночь. Они повстречали Пожирателей Снов и еле убежали от них, так как они питаются снами людей, проникая в их сновидения и вызывая кошмары, чтобы украсть энергию и силу. Также повстречали Коварных Полуночных Хищников, которые спали в своих норах, так как они выходят из своих укрытий только в полнолуние, чтобы охотиться на ничего не подозревающих жертв. Также встретили Спасители Семян, которые заботятся о разнообразии растительного мира, помогая в распространении семян и поддержании родословия многих растений.
Спускаясь с лесистого склона вечером, маленькая группа медленно продвигалась по тропинке. Странные шорохи и шепот листвы наполняли воздух, а теплые лучи закатного солнца играли в листьях, создавая завораживающий световой спектакль.
Артем шел рядом, его маленькие шаги были полны удивления и робкой радости. Он мог разглядеть каждый маленький кустик и каждую дырочку в дереве, как будто каждый уголок леса скрывал в себе тайны и загадки, которые его ждали. Но даже в своем увлечении он не забывал о няне, время от времени оборачиваясь, чтобы убедиться, что она рядом.
Спокойствие леса и его загадочная красота сопровождали их на каждом шагу. Но когда вдалеке между деревьями проблескнул огонь, это стало как будто сигналом более темных событий, которые могли развернуться. Артем остановился, устремив взгляд в сторону пожара, и его сердце забилось сильнее от неожиданного предчувствия беды. Екатерина, заметив его тревогу, быстро взяла его на руки и побежала в сад, который уже горел. И, открыв тайную дверь.
— Быстро внутрь. НЕ смотрите ничего снаружи. Жди, когда все замолчит. Я люблю тебя.
Поцеловала в лоб и закрыла дверь. И послышалось, как она убегает.
Глава 2. Уничтожения клана мрака. Что будет дальше?
Шум за окном нарастал, крики пронзали ночное небо, а плач проникал сквозь стены, напоминая о боли и страданиях. Дождь начался, и его монотонное падение на крыши домов казалось каким-то безжалостным сопровождением бедствия, которое обрушилось на жителей.
Но в этой мрачной атмосфере Артём не решался выходить наружу. Он оставался внутри, закутавшись в свой собственный мир, окутанный мраком и отчаянием. Сидя в углу комнаты, он обхватил голову руками, позволяя слезам свободно течь по его щекам. Его мысли были путаны сомнениями и страхом, смешанными с отчаянием и бессилием.
Почему именно он получил благословение от того голоса, который желал ему удачи в клане мрака, когда судьба самого клана казалась такой безнадежной? Его мать, няня, учителя, даже придворные — все они были либо мертвы, либо попали в руки врагов, где их ждала или смерь дома или их в рабство и сметь в пыточных.
Артём пытался понять, почему все эти ужасы обрушились именно на него, какую роль он играл в этой жестокой игре судьбы. Может быть, это была какая-то безжалостная шутка судьбы, играющая с ним свои мрачные игры на фоне страданий и разрушений.
Ранее утром
Утром, после завтрака, покои и села за зеркало, а служанка начала расчесывать волосы. Как вдруг приходит один из стражей.
— По вашему приказу господин Артем и его няня ушли в лес. К нам приближается армия двух кланов. Королева Маргарит сказала, что это проблема не их, а кланов. И помощи не будет, главное — не трогать их город.
— Поняла. Спасибо за новости... Мы сможем выжить в битве?
— Простите, мисс... Мы можем отсрочить только... Их слышно много... Там клан гадюк и клан мотыльков. Мотыльки — спецы по магии огня, а гадюки — по яду... У нас же тьма... Удары в тени и т. д. Но тень боится огня.
Он поклонился и ушёл готовиться к бою... Все понимали: они умрут... Но бежать не позволяла гордость.
— Позовите главу стражей! Максима!
— Да, мисс.
Служанка ушла, закрыв дверь, а мать Артёма сложила руки и сказала:
— Пожалуйста, высшие Боги, спасите нашего сына! Я прошу вас о помощи. Не дайте Артему умереть. Пускай его окутает ваше благословение. Пусть род Мрака продолжится.
После этих слов в комнату вошёл Максим. На нём были чёрные доспехи, сделанные из тяжёлого металла, который поглощал свет и придавал ему зловещий вид. Каждый элемент доспехов был украшен изящными, но мрачными узорами в виде языков пламени и древних рун, которые слабо мерцали тусклым красным светом. Создавалось впечатление, что эти узоры живут своей жизнью, словно тьма дышит в них.