Глава 1
Мир людей… как он наивен и прост. Он ничего не знает о том, что прячется в самой Тьме с самого сотворения веков. Простые люди, которые ходят по улицам на работу, танцуют на дискотеках, встречаются и влюбляются, даже не подозревают, что есть другой, закрытый от постороннего взгляда мир, полный опасностей и сложных поворотов. Но именно этот мир так притягателен, он зовет назад, и противостоять искушению становится все сложнее и сложнее. Особенно когда живешь на острие слишком долго, оставаясь таким же, как в день своей гибели или рождения. С каждым годом все сложнее хранить инкогнито. Они все оказывались на виду, сами того не желая.
С каждым прожитым столетием скрываться становилось сложнее, но они находили выходы и растворялись среди людей. На город снова надвинулась Ночь. С наступлением темноты он просыпался для другой жизни, где правили свои законы, недоступный простым смертным.
Непроницаемые жалюзи разъехались в стороны, открывая темный город в миллиарде огней ламп и неоновых вывесок. Неохотно к стеклопакету подошел мужчина, ступая босыми ногами по ковру. Он пресытился, и, казалось, уже ничто не сможет расшевелить его. Он слишком долго жил на этом свете, но не смел нарушить уже состоявшиеся законы. Власть у него была, и он от нее устал, деньги текли рекой, а вот одиночество все чаще подкатывало, как и осознание собственного бессмертия. Со временем его чувства притупились, он устал от бесконечной вечности, считая, что уже ничего его не тронет и не вернет новизну ощущений, жажду жизни. Да и выбора у него не было, его за него сделали другие. А сейчас уже ничего – пустота и апатия.
Город лежал у его ног. А он равнодушно смотрел на него, ничего не чувствуя. Просто здания, огни вывесок реклам, рестораны, музеи, выставки, работа – где копошатся простые люди, не подозревающие ни о чем. Он был выше всей суеты, которая начиналась каждое утро. Но сегодня его что-то беспокоило. Арс толком не мог объяснить себе, что его тревожит: все его чувства неожиданно обострились, и он буквально ощетинился, чувствуя рябь заслона. Граница, что была запечатана больше полувека, пропустила в этот мир охотников. Вампир закрыл глаза: он чувствовал зов, но не собирался отвечать на него. Именно в его Мир вторглись враги. Он стал слишком далек от того, что стало его началом. Он сделал все возможное, чтобы забыть, чем он является на самом деле. Но его прошлое не могло пройти мимо и взывало к нему. Как он мог забыть праздник в честь богини Сехмет, который он регулярно пропускал после тех событий! Он ничто не забыл и не собирался менять свое мнение.
Значит, не удержались и решили предпринять попытку вернуть блудного сына домой. Он жестко улыбнулся, показывая клыки, напоминая себе, кем был с самого рождения. Зря они затеяли игру на его поле! Он давно постарался забыть, как выглядит его мир, который даровала богиня, когда ее детям стала грозить опасность. А потом вампир просто выбрал мир людей, не в силах предать ту, которую любил больше половины тысячелетия назад. Он не смог уберечь ее от гнева своей родни и ее родни, он оказался бессилен, не смотря на всю свою силу, но свято хранил верность так и не прозвучавшим клятвам.
Вампир приподняв весьма высокомерно бровь, гадая, кого из ищеек за ним послали. Кто удостоился полного доверия Клана и был допущен через завесу, чтобы найти его и сохранить инкогнито? Он испытал чувство удовлетворения и даже легкого азарта – он пропал в конце XV века и сменил не только страну, он менял имена, пока не потерялся среди «бурдюков крови», как высокомерно называл его народ людей. Он слился с ними, растворился, становясь незаметным и самым обыкновенным. Он радовался, что его преследователи просто не могут отследить его, зная просто точку его последнего присутствия на земном шарике – Католическая Испания[1], которой в этом веке давно нет. Он не исключал возможности, что за ним могли следить, но он с упорством стряхивал любую слежку и возможную погоню. Сейчас он был уверен, что найти его почти невозможно, но он оставлял один шанс на промах, один, чтобы просто уцелеть и снова уйти в небытие. За годы забвения он не просто растворился среди людей, он сделал себе огромное состояние и стал Принцем Тьмы для пяти кланов, в которые объединились все вампиры, что населяли огромную территорию, молчаливо поделив ее между собой. Он отвечал за них всех, был судьей, прокурором, адвокатом и следователем, чтобы блюсти порядок и не допустить, чтобы их обнаружили. Его древняя кровь давно все определила, и он не противился ей, следя за порядком, который неукоснительно соблюдался. Без его ведома в его владениях ничто и никогда не совершалось.