Самому же Дэму на это было начихать.
— Доброе утро, хозяйка, — учтиво прорычал домашний монстр. — Шеф передает, что скоро вернется. У него есть к тебе важный разговор. А ты что, плакала? Что-то случилось?
— Нет, Дэм. Все в порядке, просто мыло в глаза попало, — Полина натянуто улыбнулась. — И зови меня по имени, ладно? Ну какая я тебе хозяйка…
— Законная, — пояснил мантикор. — Мы с братом — фамильяры Ивашиных и служим не только Андрею Аристарховичу, но и всем магам этого рода. А также принятым в род людям. Если они способны нас увидеть, разумеется.
Дэм скромно обвил хвостом ножку кровати и передернул ушками с забавными кисточками.
— У тебя есть брат? — удивилась Полина.
Мантикор кивнул.
— Ты хочешь сказать, что вы… с братом… должны мне подчиняться?
— Именно, — подтвердил монстр, клацнув зубами, перемалывающими легированную сталь. — Если только твои приказы не противоречат воле патриарха рода и здравому смыслу. А пока хозяин велел мне тебя сопровождать. В резиденции сейчас… малость неспокойно.
Мантикор глухо заурчал и потерся лобастой головой о плечо Полины. Потрясенная девушка осторожно коснулась мохнатого бока. На ощупь существо оказалось теплым и приятным. Разве что не таким плотным, как привычные животные. От прикосновения слегка покалывало кончики пальцев, как будто по ним пропустили слабый электрический ток.
— Вы бьетесь током? — с опаской поинтересовалась нежданная-негаданная хозяйка.
— Только по приказу, — успокоил Дэм. — Мы же не глупые глубоководные скаты, а самые обычные, разумные энергоматериальные полиморфы. Золотинка, а ты меня покормишь?
Полина вспыхнула от смущения. Этот бестактный полиморф либо бессовестным образом считывает мысли хозяина, либо видел лишнее. А может, и то и другое.
— Покормлю, если скажешь, что вы едите. Только не называй меня так, пожалуйста. И не ешь железяки.
— Мы не привередливые, едим любую съедобную органику. И неорганику едим. Но мясо все-таки лучше и вкуснее, — мантикор мечтательно прищурил светящиеся глаза. — А еще мы любим сладкое! Псевдожизнь бы отдал за домашний пирог…
— Пироги — это я умею, — обрадовалась Полина. — И с плитой этой инопланетной справлюсь, были бы продукты.
— Полные кладовки, — довольно оскалился Дэм.
Мантикор не соврал, кладовки действительно оказались полными. От такого изобилия Полина в первый момент даже растерялась.
— И ты еще говоришь, что тебя недокармливают? Как тебе не стыдно, — девушка бросила на монстра укоризненный взгляд.
Дэм виновато опустил к полу клыкастую морду.
— Да кормят. И Силой хозяин не обижает. Только какие пироги, кто бы тут их пек? Это разве что на Альвироне такая роскошь. Ну, где семья шефа живет. Там мир, много дичи и даже повар есть! А хозяйка по праздникам такие пироги печет, что у моего братца уже хвост жиром заплыл, скоро вообще перемещаться в трехмерном пространстве не сможет. А здесь что? Сухпайки, хлеб да тушенка, изредка — сырое мясо. А кладовки опустошать прямой запрет хозяина не дает.
— Мне их опустошать он тоже не позволял, — заколебалась девушка.
— Ты — не фамильяр и не пленница, а хозяйка, и полностью свободна в своих действиях, — Дэм поднял на нее удивленные светящиеся глаза. — Кроме прямых запретов, ты можешь делать все, что захочешь. Разве шеф запрещал тебе брать продукты? Готовить, общаться, пользоваться библиотекой, инфозеркалом, тренироваться на полигоне, гулять в саду или плавать в бассейне?
— Нет, — растерялась Полина. — Он запретил только пытаться сбежать или покончить с собой.
— Так этого и не делай. Ну куда и зачем тебе бежать? А пытаться покончить с собой — вообще редкостная чушь. Ваши жизни и так демонски коротки. Но про пироги он точно ничего не говорил, — мантикор хитро прищурился и передернул ушками. Эти люди такие странные. Но забавные.
— Уговорил, — Полина несмело взяла с полки муку, упаковку яиц и несколько яблок. На этих продуктах, вроде бы, заклинание стазиса наложено не было. — А про Альвирон расскажешь, или это тоже запрещено?
Дэм предвкушающе облизнулся.
— Для близкого круга — не запрещено. Хозяин и сам тебе расскажет.
Кухня встретила Полину и Дэма теплом, тишиной и сверкающей чистотой. Для спецназовцев время завтрака давно прошло, а обед еще не наступил. Полина с трудом, но успешно включила печь, поставила чайник и с помощью Дэма обследовала шкафы. Подходящий противень, фартук и все необходимое для готовки нашлось быстро. А на верхней полке обнаружилась целая коллекция разных трав и ароматных специй, большая часть которых была девушке незнакома. С любопытством осмотрев все, Полина достала баночки с корицей и гвоздикой. Знакомые, родные, любимые с детства ароматы, ощутить которые вновь она уже и не мечтала. Словно во сне, она перетерла в ступке щепотку гвоздики, тонкими ломтиками нарезала яблоки, выложила их слоями на противень, слегка смазала медом, посыпала смесью корицы с гвоздикой и принялась за тесто. Яйца, сахар, ванилин… постепенно вмешать муку, хорошенько взбить, залить яблоки… простые, привычные действия успокаивали, дарили уверенность и даже какую-то тихую радость. Дэм с интересом наблюдал за девушкой, стараясь не мешать. Только хвост слегка подергивался от нетерпения.