Мысленная речь иерарха казалась необычно мягкой, убаюкивающей, ласкающей.
— А ты смог? — уловил Андрей расплывающуюся ответную мысль.
— Там и расшифровывать нечего, — в мыслеречи проскользнула явная улыбка. — Безвыходный лабиринт, одиночество и опасность — то, во что превратилась твоя жизнь. Щупальца Тьмы выпустила Печать, чтобы защитить тебя. Я же предупреждал, что могу проникать в сны и действовать на этих планах. А паук — один из моих дублей, так же как скорпион — излюбленная боевая форма госпожи Малкавиэйр. Вампиры создают дубли через древние сакральные символы и магию крови, отсюда красный цвет. А разрушение поганого сооружения — закономерный итог развития линии реальности, которую я вывожу в активные. От чего ты меня настойчиво отвлекаешь своими губками, ерзаньем и вопросами.
О том, что Печать уничтожила чужой дубль, преследующий Полину через сны, маг скромно промолчал.
— Я больше не буду, — донеслась смущенная мысль девушки. — Только больше не хочу таких снов.
— А что бы ты хотела увидеть? — поинтересовалось чужое сознание.
— Море, — подумала Полина прежде, чем что-то поняла. — Корабли, раковины, морские стеклышки. И много света…
— Будет тебе море. Мне несложно, а тебе приятно.
— С чайками? — уже в полусне улыбнулась девушка, слушая шелест волн и ощущая на губах соленые брызги. Под ногами шуршала мокрая галька и блестели разноцветные стеклышки.
— Хоть с водяными драконами… Да с чайками, с чайками, что с тобой делать, — вздохнул Андрей, вплетая в ткань сновидения свежесть морского бриза и крики чаек. — А теперь спи, иначе до портала точно на вампире полетишь.
***
… Базовая реальность с переходами на отражения и боковые стриммеры, загородная резиденция полковника Ивашина. Координаты засекречены
— Проклятие, — выругалась Химера, с отвращением разглядывая шахматную доску. Вариантов обыграть Барсика почти не осталось. А оставшиеся безнадежно таяли, с каждой потерянной фигурой приближая ее к мату.
Что-что, а шахматы оборотень любил и играл в них весьма неплохо. Уж куда лучше Дэма. Да и картишками не брезговал. А сегодня ему еще и везло. С полчаса назад Шестого в «дурака» под орех разделал. И теперь, пока матерящийся и бормочущий под нос проклятия Ермилов собирался заступать в честно выигранный караул, пятнистый гаденыш методично добивал Дягилеву. Видимо, всерьез решил подпортить ликвидатору “Тайфуна” отпуск, оставив ее без последнего коньяка. С десяток спецназовцев, сменившихся с постов, рассредоточились по свободным креслам и дивану, с интересом наблюдая за игрой.
— Лошадью, лошадью ходи! — нетерпеливо прорычал крутящийся вокруг стола Дэм, от волнения подергивающий хвостом.
— И будет мне мат через два хода, — фыркнула Химера, мысленно прощаясь с коньяком. — Везет тебе сегодня, кошачья харя!
— Везет в игре — не везет в любви, — философски заметил Барсик.
— Тогда из нас самый везучий в любви — это Дэм, — хохотнул Девятый.
Мантикор обиженно отвесил ему хвостом подзатыльник и демонстративно отвернулся. По каминному залу разнесся дружный хохот.
— Да ты не расстраивайся, Восьмая, — примирительно отозвался явно выигравший оборотень. — На рукопашке отыграешься.
— Это точно, — рассмеялся Шестой, к которому тут же присоединились остальные бойцы.
— На рукопашке она тебя задавит. Не массой, так опытом, — пробасил Третий, меланхолично натачивающий десантный нож.
— Если бомбу не подложит. Ты с ней поаккуратнее, котеночек, — посоветовал Дэм.
— Да ну вас в Бездну, — вздохнула Химера, решительно поднимаясь из-за стола и ныряя в потайной карман объемистой брезентовой сумки. В руки Барсика точной прямой передачей полетела фляжка. — Пей, родной, не обляпайся.
— Слышь, Ленка! Давно хотел спросить, нахрена ты на 814-м при отходе брошенный транспортник взорвала? — невинно поинтересовался довольный оборотень, пряча выигрыш за пазуху.
— То, что невозможно обезвредить, желательно подорвать, — произнесла Химера, чеканя слова, подобно инструктору Черепу, что вызвало очередной взрыв смеха.
— Заткнулись все, Крот идет! — шикнул Дэм, заметивший Шторм-Первого раньше всех.
— Может, увольнение даст? — мечтательно улыбнулся Барсик. Бутылка коньяка из запасов Полкана приятно грела душу.
— Фантаст хренов, — проворчала Химера, не удостаивая оборотня взглядом. — Почитай директиву, поплачь и забудь.
В отдалении хлопнула дверь. В отличие от хозяина резиденции, руководитель “Шторма” для перемещения по территории секретного объекта предпочитал именно банальные дверные проемы. Что имело весомый плюс: незамеченным его появление остаться не могло.