Андрей хитро прищурился и прижал к губам палец, призывая к тишине. Что-то задумал? Полина понятливо кивнула. Шуметь она и не собиралась. Маг поспешно пробормотал какое-то заклинание и подошел к женщине на расстояние вытянутой руки. Та его в упор не замечала, с головой уйдя в работу. Или просто не ожидая, что кто-то посмеет подкрасться со спины, укрывшись непроглядом. Андрей хмыкнул и подхватил ее на руки, ловко уворачиваясь от меткого удара садовой лопатки. Женщина взвизгнула и попыталась пнуть невидимого наглеца по коленной чашечке.
— Эх, мама, — укоризненно покачал головой иерарх, сбрасывая невидимость. — Работает группа захвата, сопротивление бесполезно. Сдавайтесь, Марьяна Михайловна!
Женщина затихла, глядя на него, как на привидение.
— Сынок, Андрюшка! — теплая ладонь неверяще коснулась небритой щеки. — Прилетел, демонов паразит!
Пинаться и драться садовым инструментом она больше и не думала.
— Прилетел, мама, — кивнул маг. — Как только смог. Только не убивай — я еще отца не видел!
Андрей, сделав нарочито испуганный вид, покосился на разнообразный садовый инвентарь. Женщина звонко рассмеялась.
— Не для того я тебя, негодника, под сердцем носила! А ты меня теперь до инфаркта доводишь, со своими чекистскими шуточками. Непрогляды он накладывает, мать пугает! Ремня бы тебе всыпать за твои проделки, вот отцу пожалуюсь… Поставь мать на землю, хулиган!
— Не-а, — не согласился маг. — Когда-то ты носила меня на руках, теперь моя очередь. А ремня давать мне уже поздно, мама. Внуков воспитывать будешь.
— Дождешься от тебя внуков! — проворчала Марьяна, обнимая сына. — Скорее демон вперед своей праматери народится и мандрагоры в ящике картошкой обратятся. Все с пистолетами да автоматами по полигонам носишься, балбес!
— Я исправляюсь, — покаянно заверил маг. — И прилетел сюда не один. Мама, познакомься, это Полина. Моя женщина.
— Твоя женщина?! — потрясенная Марьяна обернулась, с растущим изумлением разглядывая избранницу сына. — Андрей, Тьма и Бездны! Поставь уже меня на землю. И ради всех богов, мандрагоры не потопчи. Здравствуй, Полина. Даже не верится, что нашлась героическая женщина, способная сладить с моим отпрыском. Марьяна, — спохватившись, представилась мать иерарха. — Для близкого круга — просто Яна. Или Мара, кто как привык.
Женщина задорно улыбнулась и отбросила за спину слегка растрепавшуюся черную косу. В темно-зеленых, как малахит, глазах лукаво заиграли уже знакомые смешинки. Невозможно представить, что это она — известная и уважаемая даже в спецотделе травница, гениальный зельевар, мастер яда и кинжала. На фоне мощной фигуры сына Марьяна казалась почти девчонкой, немногим старше самой Полины. Гибкая, ловкая, обманчиво мягкая, подобно воде, она напоминала пантеру. А глубокая зелень глаз лишь усиливала сходство. Возраст выдавали разве что мимические морщинки, легкая проседь на висках и взгляд — дружелюбный, полный явного, но ненавязчивого интереса, и вместе с тем цепкий, объемный, проницательный. Совершенно не юный. И от этого несоответствия Полине стало не по себе. Только присутствие Андрея помогало сохранять подобие уверенности и какой-то зыбкий комфорт.
— Здравствуйте, — девушка сделала пару нерешительных шагов и остановилась, запоздало пытаясь спрятать от цепкого взгляда Марьяны Печать на запястье. Поняв, что маневр не удался, гостья густо покраснела и вцепилась в сумочку, не зная, куда девать руки. Красивая девочка. И глаза ясные, солнечные. Только слишком взволнована и, кажется, даже испугана. Марьяна на расстоянии слышала, как бешено колотится ее сердце, как рябит смесью любопытства, горечи, тревоги и стыда слабенькая аура. Человеческая. Сын выбрал себе в пару человеческую девушку. Еще и потащил ее сюда, через добрый десяток порталов и Амальгаму! На руке девушки блеснул альцион. Хорошо, хоть догадался от перегрузок защитить. Люди такие хрупкие…
— Путь сюда неблизок, — вздохнула Марьяна, скользнув по сыну слегка укоризненным взглядом, и снова переключилась на неожиданную гостью. — Устали с дороги?
— Немного, — смущенно ответила девушка, оглянувшись на Андрея.
— Тогда пойдем скорее в дом. Андрюшка, хватит мух ловить и созерцать меня, лучше отца позови — он демонски обрадуется! Ну их в Бездну, эти мандрагоры, потом высажу. Или сына озадачу, — травница хитро подмигнула иерарху и небрежно махнула рукой в сторону неоконченной работы.
Инструмент и ящики с дивными растениями бесследно исчезли, но у Полины уже не было сил даже удивляться. Телепортация уже стала привычнее, чем самолеты и поезда. Андрей по-хозяйски взял Полину под руку, словно ничего особенного не произошло, и все трое направились к веранде из дымчатого стекла — входу в дом.