Полина не сразу поняла, что битый час рассеянно смотрит на зеркальце, механически обводя Печать кончиками пальцев. А надо бы собираться в центр адаптации. Сегодня первое занятие по управлению своим даром. Говорят, вести будет кто-то из властителей этого мира, всех восьми автономных пространств. Говорят шепотом и с оглядкой: не каждый обладает таким опытом и знаниями, чтобы разобраться в умениях разномастных магов из чужих миров, собрать их в подобие коллектива и каждого научить владеть собой. Для этого нужно быть, как минимум, экзархом. А она витает в облаках, как наивная девчонка перед школьным балом. Новому преподавателю вряд ли это понравится.
— Лина, ты готова? Пора лететь, — Марьяна деликатно постучала в дверь, напоминая о времени.
— Я сейчас, — Полина смущенно убрала артефакт в сумочку, наскоро пригладила волосы щеткой и собрала в «хвост». Закинув сумочку на плечо, девушка бросила последний, контрольный взгляд в зеркало, удовлетворенно кивнула своему отражению и торопливо сбежала вниз, в сад. Дальнолет уже завис в ожидании. А центр адаптации ждать не будет.
Центр адаптации — высотное полупрозрачное здание в форме шестигранника — для Полины уже стало привычным. Светлые просторные аудитории, оборудованные по последнему слову техномагии, широкие коридоры, зеленые зоны с комфортными диванчиками, где можно отдохнуть, выпить чашечку бодрящего напитка и поболтать — Полине нравилось здесь все. Особенно поразила интеллектуальная система контроля, ненавязчиво помогающая ориентироваться в огромном здании, напичканном скоростными лифтами, порталами и явно не ограниченном тремя измерениями. Не будь мысленных подсказок, Полина бы точно заблудилась в этом лабиринте. Но теперь она легко находила здесь нужную дорогу и с удовольствием исследовала Центр, не опасаясь опоздать или потеряться. А если спешила или сомневалась, всегда выручали порталы, похожие на тонкие радужные пленки.
Когда Полина, немного робея, вошла в аудиторию, почти все уже собрались. Группы иномирян, проходящих адаптацию к жизни в Альвироне, традиционно были небольшими, в закрытый мир чужаки попадали нечасто. Полтора десятка нелюдей, выбравших тот же курс овладения своими силами, успели занять места за одиночными партами. Кто-то смотрел в окно, любуясь панорамой города, кто-то поспешно изучал инфокристалл, кто-то просто сидел, погрузившись в свои мысли. Двое молодых магов, парень и девушка, перешептывались в ожидании преподавателя, время от времени смеясь о чем-то своем. Эти двое были неразлучны. Похоже, выходцы из одного мира. Остальные вели себя дружелюбно, но сближаться не спешили. Ни друг с другом, ни с ней. Да и что интересного в человечке? Вялый интерес вызвала лишь Печать на ее запястье. Но лезть в душу и любопытствовать никто не стал, за что Полина была им от души благодарна. Вежливое альвиронское приветствие, легкий кивок в ответ — этого вполне достаточно.
Снова погрузившись в свои мысли, момент появления нового лица она упустила. И неудивительно: незнакомец не воспользовался ни дверью, ни порталом, возникнув прямо из воздуха. Высокий, широкоплечий, неопределимого возраста и с нечитаемым взглядом, от которого хотелось спрятаться под парту или удрать ближайшим порталом. Темные волосы чуть ниже плеч отливали медью. Черты лица казались резкими и настолько чуждыми, что Полину пробрала дрожь. Девушка поспешно отвела взгляд, но успела уловить в его глазах отблески пламени. Стихия Огня. Если Марьяна напоминала пантеру, то этот мужчина больше походил на хищную птицу. Полина прикрыла глаза, коснулась аллеорта и сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь унять колотящееся сердце. Девушку захлестнула досада на собственную реакцию. Сколько еще она, не боясь даже смерти, будет в ужасе шарахаться от любого существа мужского пола? Здесь безопасно, у нее на запястье Печать. И здесь она даром никому не нужна, чтоб на нее охотиться. Тем более — одному из тех, кто правит этим миром. Самое плохое, что этот нелюдь с ней может сделать — признать неспособной к обучению и вычеркнуть из группы, похоронив всякую надежду стать сильнее и полезнее.