Имперский маршал отбросил пустые сожаления и достал десантный нож. На ручке тускло блеснули несколько рун, превративших его в ритуальный. Маг полоснул острым лезвием наискось по ладони и запястью. Почти невидимые желобки на камне, свитые в причудливые фигуры, мягко засветились, наполняясь кровью.
«Девять сил. Девять цветов. Девять сокровищ.
Девять цепей и один круг.
Одна жизнь и две смерти.
Трижды рожденная освободит нерожденную.
Три времени станут одним.
И это изменит мир», — в тысячный раз прочел маг проклятые знаки, въевшиеся в память, как в этот седой камень.
Пространство дрогнуло, замыкая время в изощренную цепь. Камень принял первую жертву. Скоро их будет много. Кромлех досыта напьется крови и жизней, разрывая круг и девять цепей, сковавших невиданную мощь. Девять сокровищ, чем бы они ни были, откроются ему. И это изменит мир. Любой мир, даже усыхающую ветвь.
Боковым зрением бывший военный разведчик заметил блеск оптического прицела. Автоматная очередь и несколько мощных смертельных заклинаний захлебнулись, поглощенные измененным пространством. Невидимая, но смертоносная, безупречно сплетенная паутина колыхнулась, незаметно обволакивая несколько десятков мошек. Глупых букашек, пытающихся ему помешать, но в итоге они лишь послужат его цели. Даже организуй они здесь засаду, с управляемым разломом, мелкоячеистым замкнутым пространством и пластичным временем, готовым скатиться в локальную сингулярность, с ходу не справиться даже черной твари, иерарху уровня. Техномагия хильдас и местных Древних — против одного лорда-командующего. Остальные — слишком слабы и недоразвиты, чтобы чем-то помешать. Скорее, они помешают своему шефу, когда будет пытаться их защитить. А он не сможет иначе, Дейтран слишком хорошо изучил их менталитет и законы. Ощутив спиной чужое присутствие, маг тихо рассмеялся.
— Ну, здравствуй, экзарх. Ваши разведданные устарели, а координаторов пора в шею гнать. Ты опоздал. И сам привел своих людей в ловушку. Процесс запущен, его не остановить. А вы станете топливом. Уже стали.
Черная фигура за спиной молча растеклась по пространству бесформенными щупальцами Тьмы. Со стороны бойцов раздались приглушенные крики и отборный мат.
— Отходим, — глухо скомандовала фигура в черной маске, почти не отличимая от остальных, резковато указав направление стволом автомата.
Бойцы спецотдела застыли, кожей ощущая холодок смерти, прошедшей совсем рядом. Шторм-Первый вовремя заметил скрытую угрозу и остановил продвижение группы, приказав пустить вперед големов. Теперь големы запрограммировано кричали, матерились и падали, подкошенные неизвестными лучами. Скрученное вязкое время рассыпалось обрывками пространства, клубящейся серой хмарью, пожирающей чахлую траву, мшистые камни, черные плоские кляксы, оставшиеся от големов, и робкие лучи предутреннего света.
— Готовность один, — приказал координатор операции. Спецназовцев окутала радужная пленка, отблескивающая альционом. Бойцы удивленно переглянулись — прежде никто не замечал за Первым таких способностей. — Второй!
— Я, — отозвался один из боевых магов. Мастер пространственной магии, штатный телепортер.
— Это аномалия-ловушка, и она растет. Знаешь такие?
— Впервые вижу, Первый, — маг отвел глаза. — Даже почти не вижу, уровень магического зрения не тот.
— Тогда директива «Дельта», параграф семь. Уводи всех, или погибнете нахер, — обычно чайные глаза Шторм-Первого почему-то блеснули альционом, когда он вложил в руку товарища накопитель. Вокруг сгустилась серебристая дымка портала. — И следи за координатами, проебешь — сдохнете.
— Так точно, — кивнул маг, исчезая в портале. Почти одновременно с ним исчезли остальные бойцы. Лишь некоторые успели заметить, как фигура командира пошла рябью, превратилась в нечто кристаллоподобное и поднялась в воздух, которого почти не осталось. А может, это им просто показалось. В аномальных зонах часто возникают странные оптические эффекты.