Наскоро одевшись в неприметную форму без знаков различия, Химера запустила аварийную свертку схронов и арсеналов, в последний раз окинула взглядом свой маленький оазис, закусила губу и активировала взрывное устройство. За мгновения до взрыва она исчезла в портале. Как рвануло, как дрогнула небольшая гора, погребая под обломками место, бывшее ее домом, Химера уже не увидела.
… Альвирон, центральный куб. Спустя полтора месяца
Аэромобиль замер, покружился вокруг своей оси и рванул вертикально вверх, оставляя далеко внизу бесчисленные огни ночного города. Полина задохнулась и замерла от восторга, глядя с головокружительной высоты на мир, звездным котом свернувшийся у ног. Дыхание выровнялось не сразу. Она еще не привыкла летать в одиночку, не приноровилась к серебристому обтекаемому монстру — подарку брата. И еще никогда не залетала так высоко. До таких сверкающих вершин, где не летают даже птицы… В висках молоточками застучала кровь, дыхание снова перехватило. Только теперь — от мучительно ускользающего воспоминания, которое так и не удалось уловить.
В последний месяц такие приступы случались все реже, а после того, как брат зачаровал ее медальон — исчезли совсем. Она уже почти забыла об этом, окунувшись в круговорот событий и впечатлений. И вот, опять.
Полина коснулась нескольких символов, вспыхнувших под ее пальцами. Аэромобиль слегка загудел, а его стенки стали полностью прозрачными. Одна из самых удивительных и самых любимых функций ее «Капельки». Полину снова накрыла эйфория, не оставившая места ни для каких мыслей и ощущений, кроме чистейшей радости и наслаждения полетом. Вокруг, над головой, под ногами — лишь уютная бархатная тьма, усеянная мириадами звезд. И добрых цветных огней, так похожих на звезды.
— Поехали! — Полина рассмеялась и залихватски заложила крутой вираж, переходящий в «мертвую петлю». Зависание, опрокидывание, «бочка» с выходом в «иммельман», и снова «свечка» — словно попытка дотянуться до звезд. Звезды вытянулись, изогнулись в линии и опрокинулись под ноги. Для аэромобиля земные фигуры высшего пилотажа были пустяками, Ра показывал такие финты, что захватывало дух даже у видавших виды магов. А она верещала, как школьница, и пряталась под его крылья. Но ни разу не попросила прекратить. Мобиль казался Полине продолжением тела, а полет стал ее жизнью. Девушка наслаждалась каждым мгновением высоты и по-детски радовалась, что в этом мире достаточно порталов для свободного неба. А на таких высотах вообще мало кто летал. Ра говорил, что для этого нужно быть фениксом, сумасшедшим или влюбленным в небо. Полина смеялась в ответ, что это одно и то же.
Высота и скорость опьяняли непередаваемой свободой. Полина разогналась до предела, ныряя в звездную бесконечность. Был бы здесь брат, уже треснул бы по рукам и перехватил управление. А то и отключил ко всем демонам систему гашения перегрузок, вынуждая даже не летать, а ползать на черепашьих скоростях. И категорически запретил перемещаться в другие кубы. Она и так туда в одиночку не летала — другие физические законы, да и опыта маловато. Но как не хотелось лишиться хотя бы шанса… Глаза девушки сияли ярче звезд, среди которых так хотелось раствориться. Она не сразу заметила, как звезды заслонила черная тень околоземной энергостанции, ощетинившаяся какими-то блоками и движущимися платформами. Ядовито блеснул защитный купол силового поля, напомнив северное сияние. Что это такое и где она могла об этом слышать, Полина не успела подумать. Доли секунды до столкновения показались вечностью, но тело словно парализовало. Слишком поздно, чтобы затормозить или повернуть. Чудовищный удар превратил легкий аэромобиль в груду искореженного металла и отозвался мощным взрывом. Ужас застыл в горле беззвучным криком. Последний, невыносимо громкий удар сердца, и такая же невыносимая боль в левом запястье. Полная, тотальная, бесконечная тьма. И свободное падение, так похожее на полет.