— Ты… ты притворялся?! — возмущенно ахнула девушка, сердито размазывая рукавом слезы. — Да ты… негодяй! Мошенник! Обманщик! Настоящий чекист! И шутки у тебя… чекистские… правильно мама говорила.
По ее щекам продолжали катиться слезы. Только уже от облегчения.
— Чекист, Солнышко, чекист. И мошенник, и космический негодяй, и самый счастливый мужчина в этой реальности, — Андрей с трудом поднял руку, стирая с ее лица слезы. — Тут я совсем не притворяюсь. И вообще не притворялся, просто мне этот Свет глаза режет.
— Преобразование завершено, — мысленно шепнул Свет, собираясь в столб, протянувшийся в бесконечность. Такой яркий на контрасте с полосой черного света. — А нам пора уходить. Мы и так слишком долго были расколоты и связаны. Теперь мы свободны, чтобы вернуться к Источнику. Наши дороги расходятся, но Путь не имеет конца.
Андрей и Полина снова оказались на твердой земле, среди верескового поля. Изначальные исчезли без следа. Лишь ожившая «вилка» снова ветвилась в пространстве и времени, как последний дар и напоминание о том, что они действительно были. Обессиленная девушка растянулась в траве, опустив голову на плечо мага. Над устремленными в васильковое небо мегалитами разливалось радужное свечение, превращаясь в девятиконечную звезду. На концах звезды неподвижно замерли девять призрачных фигур. Огонь, Земля, Воздух, Вода, Свет, Тьма, Хаос, Жизнь и Смерть, соединенные в единый круг. Который наконец стал не нужен. Призраки медленно таяли, один за другим уходя за Грань, пока не остались только двое. Золотистая тень Анаит и черная фигура мужчины в мантии. Как и тысячелетия назад — рядом, но не вместе.
— Глава Аверран? — не сдержал удивления далекий потомок родоначальника Дома Тьмы.
— Вернее, то, что от него осталось, — мысленно ответила черная тень. — Но я рад видеть тебя живым, наследник. И ухожу за Грань почти счастливым. Ты оказался сильнее и мудрее меня. Настолько, что смог исправить мои ошибки. Ты искупил вину нашей крови перед Домом Жизни. Обратил страх и ненависть в доверие и любовь, получив взамен великий дар. Не дай ей погибнуть, — проронила черная тень, с сожалением глядя на Полину.
Андрей с трудом приподнялся, тревожно разглядывая Полину магическим зрением. Аура девушки растрескалась и почти погасла, золотистая вязь потускнела и истончилась, отдав всю Силу и Жизнь до капли. Выплеснув все до дна в нити живой воды. И он, долбаный Высший маг, ничем не мог помочь. В ауре отчаянно метались бесполезные всполохи Огня, разрывая такую же бесполезную Тьму.
— Золотинка, искорка моя, — иерарх прижал Полину к груди, как самое драгоценное сокровище. Изнутри змеей расползался ледяной страх. — Аверран, помоги!
— Мы не можем, — тихо прозвенела Анаит. — Мы призраки, тени, у нас остались лишь память и знания, но нет Силы. Мы все отдали Граалю.
Черная тень молча склонила голову.
— Андрей, — Полина с усилием приоткрыла веки. — Эта богиня говорила, что меня спасет перерождение. Я же феникс, пусть и запертый в человеческом теле. Просто у меня почти нет своего Огня, зато у тебя его на полигоны хватает.
— Нет, это смерть! — закаменел маг.
— Ра перерождался трижды, и как видишь, жив, здоров и летает, — губы девушки тронула легкая улыбка. — Для нас это даже почти не больно. Посмотри на линии реальности. Это новая жизнь.
Андрей смотрел на линии реальности, сплетенные с до боли знакомой «вилкой», и все сильнее запутывался. Этого не может быть: «вилка» раскладывалась целым веером вероятностей. И ни одна из них не обрывалась смертью. На активной линии куда-то вбок робко уходили пара совсем тоненьких «усиков» — новых стриммеров рода. Линии реальности их детей.
— Ты обещал убить меня, если попрошу. Быстро и безболезненно, — напомнила Полина. — Мы так и не смогли разорвать эту клятву. Так сделай это сейчас. Я прошу. Ради нас, ради наших детей. Это не конец, это эндшпиль. И мы уже победили.
В серебристо-стальных глазах мелькнула боль, затапливаемая Огнем свершаемой клятвы. Слово мага, которое не обойти. В воздухе вспыхнула объемная огненная руна. Как там, на подводной базе, когда он выносил и исполнял приговоры.
— Аliquid ignis tractarе.
Никогда еще эти слова не давались так тяжело.
Глава 28. ЛЕПЕСТКИ ПЕРЛАМУТРА
Полина вспыхнула живым факелом, взметнувшимся к самому небу. Последним, что увидел Андрей сквозь пелену Огня, был ее взгляд, полный доверия и любви.
— Ты сам знаешь, любые роды — это больно. Но следом наступает счастье. Продолжение жизни. Я вернусь, — девушка улыбнулась своей робкой, немного детской улыбкой. — Только не уходи. Мне страшно… без тебя.