— Можно телепортироваться или сквозь стены пройти, непроглядами закрыться, — пожал плечами Алишер, окидывая здание сосредоточенным профессиональным взглядом. — А людишкам сознание и память подправить.
— Да мне проще группу захвата сюда бросить и взять здание штурмом, чем каждого подчинять и стирать память, — глаза Андрея предупреждающе потемнели.
Алишер рассмеялся, хлопнув друга по плечу.
— Андрюха, не дури! Здесь беременные, какая группа захвата? Представь, сколько мамочек родят раньше срока, увидев «Шторм», «Тайфун» или «Медузу» в деле?
— Ну тебя в Бездну, Первый. Я, по-твоему, круглый идиот, такое исполнять? — покачал головой начальник особого отдела. — Закурить есть?
Андрей обеспокоенно пробежался взглядом по светящимся прямоугольникам — окнам роддома, безошибочно определяя то, единственно важное, куда повезли его Золотинку. Которая вот-вот станет матерью его сына.
— Так ты ж не куришь, командир, — Алишер, поколебавшись, протянул шефу початую пачку.
— Ты тоже, вроде, бросал, — парировал иерарх, не отводя взгляда от окна на четвертом этаже кирпичной пятиэтажки. Даже метель не могла помешать — хлопья снега и ветер просто огибали то место, где невидимые для всех, замерли двое мужчин, не принадлежащих к человеческому роду. — Вот какого демона она отказалась рожать в госпитале на центральной базе? Прекрасные условия, отличный уход, любые врачи и лучшие целители, отдельная палата. Чего ей, вашу мать, не хватало?
— Может, простого человеческого общения и участия? — предположил Алишер. — Она же человек. Здесь она такая, как все. Вокруг — такие же молодые мамы и милые карапузы, а не подстреленные оборотни, уделанные в фарш маги, пыхтящие ведьминой травкой некроманты да матерящиеся «сапожники». Да и воспоминания с этим госпиталем связаны не самые лучшие. А целитель от нее и так не отходит, клан Айдо и дом Ренн — не настолько идиоты, чтоб злить тебя. Да и вообще, беременным простительны капризы и странности.
— Прав отец, этих женщин сама демонова праматерь не поймет, — махнул рукой иерарх уровня.
— Так точно, — ухмыльнулся зам. — Только женщине могло прийти в голову превратить жилой модуль в поляну с подснежниками, напечь на сухпаек шоколадных сердечек, занавесить тюлью бойницы, потому что они, мать их, «неуютные», или связать тебе в подарок свитер с оленями. Причем я смирился с подснежниками и кружавчиками, а ты носишь этот гребаный свитер.
— Она старалась. Да и отличный свитер связала. Теплый, удобный. И хрен с ними, с оленями этими, — Андрей отвернулся, пытаясь скрыть тревогу и обеспокоенность. — Раз штурм отменяется, бренди будешь?
— Давай, командир. Негоже пить в одиночку, чтобы слова той бабки не стали пророческими, — Алишер торжественно принял фляжку. — За тебя. За будущее.
Погода совсем испортилась, ветер выл, бился в стекла и крутил снежные вихри. Время ползло улиткой, без всякой возможности ускорить его ленивое, заторможенное движение. Медленно тянулись секунды, вязко перетекая в минуты и часы. Ожидание, когда от тебя ничего не зависит — одна из самых сложных фаз любой операции. Да и в мирной жизни — не легче. Андрей все знал, понимал, чувствовал, но при всем своем могуществе, силе и власти ни на что не мог повлиять, ничем не мог помочь своей бабочке. Продолжение жизни — не та сфера, которая нуждается в его вмешательстве, всему свой черед. Только помыслами, сердцем, всей душой он мог быть рядом с ней. Поддерживать ее обезболивающей магией, давать силы и молиться Изначальным, чтобы роды прошли легко и удачно. Андрей знал, что Полина не захочет видеть его сейчас, и тем более не захочет, чтобы он видел ее муки, слезы и кровь. Но маг не мог уйти, зная, как она нуждается в нем. Там, за снежной пеленой и желтым квадратом окна, мучилась его любимая женщина, давая жизнь его ребенку. И он — вместе с ней. Если бы было возможно, он бы принял ее боль на себя до последней капли — свою боль перетерпеть или преодолеть намного проще. Медленно, мучительно тянулось резиновое время, скрипя и скручиваясь морскими узлами. Он кожей ощущал, как в штаб-квартире, молча обнявшись, не спят родители. Как притихли Ал и Дэм, даже не думающие шкодить. Как в запредельно-далеком мире напряженно и тревожно вглядывается в зеркальную бесконечность мужчина с темно-янтарными глазами, хищными чертами и бархатно-огненными крыльями. В далекой заснеженной тайге завыл оборотень. Ему отозвалась волчица, поддерживая свою пару. В протяжный вой вплетались все новые и новые голоса, неся к Луне свою древнюю песню — так оборотни приветствовали начало новой жизни. Где-то в звездно-снежном небе над Алтаем вспыхнула альционом полупрозрачная сфера, протянув за тысячи километров лучи-ручонки. А в глубокой шахте, на минус семьдесят четвертом уровне укрепленного подземного бункера, Химера паяла хитрые микросхемы и битый час начищала идеально чистый автомат. Прислушиваясь к следящему артефакту, безостановочно работающему в фоновом режиме.