Оборотень молчал. Брюнетка вздохнула и ловким движением выудила из кармана бутылку “Мартелла”.
— Если разговор не клеится, его нужно смазать, — Химера с ювелирной точностью разлила элитный коньяк по походным армейским алюминиевым кружкам. Роман хмыкнул, принюхиваясь к своей.
— У шефа, что ли, позаимствовала?
— Позаимствуешь у него, — вздохнула Химера, прищуривая аметистовые глаза. — Стащила.
Оборотень покачал головой, невольно улыбаясь.
— Интересно, в какие войска он тебя переведет, когда узнает. После того, как устроит утро стрелецкой казни.
— Не узнает, в подвале целый склад такого добра. Разного.
— Не знал, что у Полкана тут еще и винные погреба, — восхитился Роман. Напарники чокнулись кружками и отхлебнули огненной жидкости, закусив восхитительным, еще горячим мясом. Стазис, наложенный хозяйственной брюнеткой, не позволил ему остыть.
— А ты думал, он ограничивается арсеналом и пыточными? Хреново же ты о своем начальстве думаешь! А вот о переводе в какие такие войска ты тут тявкал?
Роман одним махом опрокинул кружку, допивая коньяк, и повернулся к напарнице. Желтые глаза встретились с аметистовыми.
— Полкан впаял мне неполное служебное. С переводом на подводный флот. Так что, Восьмая, не поминай лихом.
Химера поперхнулась коньяком.
— Серьезно?
— Нет, он у нас весельчак, — рыкнул Роман. — Особый отдел — цирк, а дисциплинарное взыскание — это шутка такая.
— Тьма и тысяча демонов! — выругалась Восьмая. — Когда отбываешь, волчара?
— Завтра. После общего сбора.
— Хреново.
Маг и оборотень замолчали, думая каждый о своем. Брюнетка поежилась и протянула к огню внезапно озябшие руки.
— Удачи, Рома. Знаешь, я буду скучать. Возвращайся живым.
— Постараюсь, Лена. Береги себя и не лезь зря под пули. Мы были хорошей командой.
Кружки снова наполнились и опустели. Третий тост, по давней традиции — не чокаясь. Молчаливо отдавая дань памяти погибших. И четвертый, традиционный для спецподразделения — “чтоб за нас не пили третий”. Роман подбросил в костер пару смолистых веток, которые тут же жадно охватило пламя. Огонь вспыхнул с новой силой, и бойцы были искренне рады этому жару.
— Седьмой, а ты Полину не видел?
Голос Химеры звучал ровно и бесстрастно. Хандрить и оспаривать приказы в “Тайфуне” никто не привык.
— В дом пошла, с мантикором. Девчонка замерзла и устала. Полкан ушел следом.
Брюнетка согласно кивнула, обхватив обеими руками кружку. Демонски устали все. А слабенькая человечка, пытающаяся отрабатывать неловкие приемы самообороны на спецназовцах и начальнике особого отдела КГБ, вызвала бы смех, если бы не искреннее старание и сила духа, вызывающие уважение.
— Тогда ладно. Он сам за ней присмотрит.
— Ты не трепись, Восьмая, а разливай, пока не вернулся. Руку, знаешь ли, не меняют.
***
Линии реальности напоминали запутанную паутину или непролазные заросли, подсмотренные в воспоминаниях недисциплинированного оборотня. Среди хаотично переплетенных и ежесекундно ветвящихся вероятностей демонстративно и нагло красовалась уже до отвращения знакомая изваринская “вилка”. Что бы Андрей с ней ни делал — пакостное новообразование в событийном поле, напоминающее ветвистую молнию омерзительно симметричного вида, никуда не исчезало и совершенно не просматривалось. “Вилка” словно издевалась над иерархом уровня, в ответ на все манипуляции лишь насмешливо мерцая тонкими веточками силовых линий. Линий, которые в любой момент способны развернуться в совершенно неподконтрольные и непрогнозируемые события. А такие события маг терпеть не мог — слишком хреново обычно все это заканчивается. Не к добру, ох не к добру эта непонятная дрянь. Узнать бы, что это вообще такое и откуда вообще взялась эта треклятая бомба замедленного действия… Но ни с чем подобным Высший прежде не сталкивался, обширные родовые знания оказались бесполезны, и даже Кристалл Истины в ответ на запрос мага долго играл гранями, прежде чем выдать отрицательный результат. “Вилка” оказалась не по зубам и уникальному разумному артефакту — Кристаллу для обработки нужны хоть какие-то исходники. Которых просто не было. Зато “вилка” была. И все сильнее разветвлялась в пространстве и времени.
— Пр-р-роклятие! — маг переключился с магического зрения на обычное. — Провались бы она в Бездну!
Но “вилка” в Бездну проваливаться не собиралась. Видимая даже обычным зрением, она уже проявлялась даже на территории резиденции, напоминая метастазы. Мужчина устало потер глаза и откинулся на спинку кресла, глядя на огонь в камине. Пламя — его преобладающая стихия — всегда успокаивало Андрея и придавало ему сил. За пару минут маг расслабился и теперь просто наслаждался редкими минутами покоя и той приятной усталостью, которая бывает после тяжелой, но успешной работы. Мужчина щурился на огонь и подумывал, не пропустить ли бокал бренди, когда за спиной послышался скрип половиц и легкие шаги.