— Какие? — погасшие глаза девушки впервые ожили, засветившись интересом. Тусклая аура засияла чуть ярче.
— Разные. Но определяющих, основных — три. Свет, Тьма и Хаос. Эти Силы еще называют Первородными или Изначальными.
— Почему?
— Потому, что это те самые три кита, на которых стоит мир. Не этот уровень и даже не ветвь, а вселенная. Вернее, миллиарды вселенных, объединенных в Дерево Миров. Именно их взаимодействие, выделившее из Хаоса островки Порядка, сотворило все миры и все живое в них. И все эти Силы мне доступны.
— А почему тогда ваша аура… такая? — робко спросила Полина, не зная, как задать вопрос, чтобы, не дай бог, не оскорбить и не разозлить иерарха уровня. Но мужчина и так прекрасно понял, что она имела в виду.
— Мне подвластны все стихии и все три Изначальных Силы, но преобладают Тьма и Огонь. Именно их ты и увидела, Лина, — объяснил Андрей то, что элементарно для него и ему подобных, но слишком сложно для человечки, впервые столкнувшейся с его миром. К тому же, так болезненно и жестоко. Но теперь он был готов, искренне хотел доказать ей, что этот мир может быть разным, показать его светлую сторону. Только как это сделать тому, кто сам — чистейший концентрат Тьмы?
— А вы такой один? На этом уровне? — пряча неловкость, спросила девушка.
— Нет, я один из Девяти.
— И кто из вас сильнее?
Вопрос прозвучал настолько наивно, что маг невольно улыбнулся.
— Ну как в детском саду — “чей папа круче”. Сама постановка вопроса принципиально неверная. Никто из нас не сильнее и не слабее, не лучше и не хуже. Каждый из нас — лучший на своем Пути и на своем месте.
Девушка задумалась, пытаясь разложить сказанное чекистом по полочкам.
— Тогда понятно, почему вы можете и убить, и исцелить, — наконец озвучила она свои выводы.
— В целом, верно, — кивнул маг. — Но Тьма не обязательно зло, как и Свет — далеко не всегда синоним добра. Скорее, в разных обстоятельствах и с разными людьми я проявляю разные грани Силы. Чаще приходится, конечно, убивать. Но это не значит, что я получаю от этого удовольствие. Скорее, просто выполняю свой долг.
— А Высший и иерарх уровня — это одно и то же?
— Нет, девочка, — в голосе мужчины проскользнула затаенная нежность. — Далеко не каждый Высший дорастает до иерарха уровня. Чтобы стать Высшим, нужно в совершенстве овладеть четырьмя стихиями. Иерарх уровня обязан оперировать еще и потоками Изначальных Сил в пределах этого уровня. И за его пределами — для статуса экзарха.
— Вы экзарх? — ошеломленно прошептала Полина.
— Да, — просто ответил Ивашин, констатируя факт.
— Но зачем вы мне все это рассказываете? Сами же говорили, секретная информация. Еще и личная к тому же, — девушка совершенно растерялась. Самое логичное предположение, что такое рассказывают разве что перед тем, как убить, отпечаталось на лице и в ауре девушки смесью легкой мятной горечи, смирения, явного облегчения и какой-то тихой радости. Она ждала смерти, как избавления, как совершенного лекарства. Впервые вместо боли, ненависти, отчаяния и страха в золотисто-янтарных глазах появился покой, умиротворение и даже какая-то одухотворенность. Начальник особого отдела сам едва ли не каждый день играл в шахматы с костлявой сукой и повидал смертей едва ли не больше, чем тварей в разломах. Но немногие встречали Грань с таким спокойным достоинством, как эта девочка, которой еще жить бы и жить. Видя в нем монстра и палача, она доверяла ему больше, чем кому бы то ни было, а в ауре солнечным лучиком зазолотилось что-то похожее на благодарность. Поверила, что не будет измываться и убьет милосердно. Милая, наивная девочка! Возможно, добить ее действительно было бы правильнее и гуманнее, но эгоизм в нем куда сильнее милосердия и отступает разве что перед честью рода и воинским долгом. Эта девчонка ему нужнее живой. И желательно, рядом. Будь ситуация иной — уже заявил бы на нее права, и все проблемы. Но это ее просто уничтожит, окончательно сломает, как ураган ломает тонкую веточку. Ее линия реальности и так истончилась настолько, что кажется пунктиром. Коснуться страшно — вдруг оборвется. Проклятие! Ивашин считал себя неплохим дипломатом, разбирался в психологии различных разумных рас, включая негуманов, в совершенстве владел искусством манипуляций и мог провести переговоры с кем угодно, хоть с демонами и их праматерью. Но все эти несомненно полезные умения начальник особого отдела применял в переговорах с бандитами и террористами, разоблачении вражеских шпионов и ведении многоходовок, столь любимых как человеческими, так и нечеловеческими спецслужбами. Но как построить диалог с человечкой, чтобы и не лгать, и не усугубить ситуацию еще сильнее? Все эти мысли уложились в доли секунды. Самый предвзятый и внимательный человек не заметил бы этой мимолетной паузы. Не заметила и Полина.