— Она секретная для людей. У нас это знает каждый ребенок. Не вижу смысла скрывать такие пустяки от человека, живущего на секретном объекте и видевшего нас без масок, — не погрешив против истины, но и не давая повода надумать лишнего, ответил Андрей. — А сейчас давай вставать. Подъем в войсках спецназа! Война войной, а обед по расписанию.
Он не солгал — всего лишь не договорил и сместил акценты. Но этого Полине оказалось достаточно — девушка, уже изрядно проголодавшаяся, переключилась на предстоящий обед, послушно позволила себя расчесать и одеть в теплый халат мага. Такой мягкий и уютный, что хотелось мурлыкать и урчать, как Дэм. Одна беда — размер одежды у начальника спецотдела оказался далеко не девичий.
— Как патрон в канистре, — оценил наряд Андрей. — Что на мантикоре верблюжье седло.
Полина вздохнула, смущенно спрятав руки в слишком широкие и длинные рукава.
— Ерунда, арабы вон всю жизнь так ходят, и ничего. Идем, не телепортировать же тебя, — девушка ахнуть не успела, как снова оказалась у него на руках. Она инстинктивно попыталась вырваться, но маг держал крепко.
— Не крутись ты, как червяк на сковородке, отшлепаю, — предупредил он, выходя из комнаты. — И нести буду не как принцессу, а как автомат — через плечо. Хотя, автомат, в отличие от тебя, не дрыгается и молчит. Понравилось?
— Нет, — возмутилась девушка. — Но выбора же нет?
— Выбор есть всегда. Сейчас он заключается в способе транспортировки тебя до кухни, а варианты я обозначил. Твое желание блуждать по коридорам наощупь, чтобы в итоге переломать кости, навернувшись с лестницы, исключено. Выбирай.
Полина притихла, опустив голову на его плечо, и прикрыла глаза.
— Правильный выбор, разумный, — похвалил иерарх, спускаясь по лестнице.
Девушка промолчала, в душе согласная с происходящим. Все-таки ничего плохого и страшного, за исключением допроса, она от этого мужчины не видела. Прикосновения мага еще порой пугали, его непостижимая логика была за гранью ее понимания. Но забота, такая же непривычная, как и весь изменившийся мир вокруг, рассеивала страх. Девушка прекрасно отдавала себе отчет, что Андрей Аристархович — далеко не добрый волшебник из детской сказки, которые читала ей бабушка, а один из опаснейших хищников, что только существуют в этом мире. Если не самый опасный. Но рядом с ним почему-то было спокойно. Невероятно, но она вдруг почувствовала себя в безопасности. “Как за каменной стеной”, сказала бы бабушка. Кажется, именно так это называется. Для Полины это стало откровением, ничего подобного она никогда не ощущала. Да и не настолько была ее жалкая жизнь богата на мужчин, не с чем сравнить.
Но сейчас, даже ослепшая, растерянная и полностью зависимая от этого мужчины, она ощущала себя маленькой девочкой на руках у матери. Защищенной. Нужной. И в какой-то мере даже… любимой?
***
На кухне было прохладно. Столбик термометра ночью упал ниже нуля, и наружные стекла посеребрили морозные узоры, уже начавшие таять под лучами ноябрьского солнца. Полине стало зябко даже в теплом халате. Ее поеживание не укрылось от Ивашина.
— Больше искажаются, чем греют, — поворчал он на лучи, усаживая девушку на диванчик и укутывая телепортированным из каминного зала пледом. — Пора или протапливать, или переводить резиденцию в более комфортные координаты. Как считаешь?
— Вам виднее, — потупилась девушка, кутаясь в плед.
— Есть особые пожелания по поводу обеда?
— Нет, Андрей Аристархович, — тихо ответила она, не поднимая глаз.
— Значит, будем наслаждаться изысканным блюдом по моему выбору.
— Сухпаек или тушенка?
— Обижаешь, яичница по секретному холостяцкому рецепту полковника КГБ. С салом! — заговорщицким полушепотом, словно военную тайну, сообщил Андрей, гремя посудой в поисках сковородки. — Знаешь, эти сухпайки просто демонски надоели!
Полина равнодушно пожала плечами — яичница так яичница.
— И что в ней секретного? — спросила девушка лишь для того, чтобы поддержать разговор.
— Способ приготовления и уникальный ингредиент.
— В камине жарить будете или кристаллом, как Рома? — в голосе девушки все же промелькнул отголосок любопытства.
— Зачем же так изгаляться, если можно все сделать намного быстрее и проще?
В руках мага появился кусок подкопченного сала, которое он ловко нарезал на кусочки и высыпал в сковородку. Разбив в нее же несколько яиц и посыпав их смесью соли с перцем, он лениво провел над сковородкой рукой, засветившейся красноватыми всполохами. Сало моментально зашкварчало, а жидкая болтушка превратилась в самую обычную глазунью. По кухне поплыл восхитительный аромат, свойственный этому не особо изысканному, но сытному и вкусному блюду. У Полины потекли слюнки. А когда она уловила запах свежего хлеба, вообще подумала, что бредит.