Отметив это в планах на будущее, Андрей коснулся пеньюара, медленно провел по нежной ткани ладонью.
— Ну Иришка, удружила так удружила! И удивила так удивила. Явно, Охотник для любимой расстарался. Эта милая вещица, так возмутившая тебя, Солнышко, прибыла из другого мира.
— Как… из другого мира? — опешила Полина, уже забыв, что только что сердилась.
— Это кружево не сшито и не связано, оно соткано арахнидами — разумной нечеловеческой расой уровня с упрощенным названием Аш`Шиесс. Арахниды похожи на огромных пауков и с непривычки выглядят довольно жутко, но это миролюбивая раса. Пожалуй, одна из самых мирных в своей ветви. Аш`Шиесс — своеобразный мир подземных городов, насквозь пронизанный порталами, переходами и мерцающими Источниками Силы. На поверхности — выжженная двумя солнцами пустыня и горы из прозрачного стекла, под землей — целая цивилизация, — голос мужчины стал бархатным и каким-то убаюкивающим. — У них есть магия и даже нечто похожее на высокие технологии, они наладили союзные и торговые связи с цивилизациями большинства соседних миров. Торгуют арахниды ценными минералами и тяжелыми металлами, добываемыми в недрах планет своей солнечной системы, а так же артефактами, предметами роскоши и произведениями искусства, которые создают специально для цивилизаций, подобных нашей. Этот халатик двадцатиметровые паучки плели явно не на себя, а на экспорт.
Полина слушала, широко распахнув глаза и затаив дыхание, словно в гипнотическом трансе. Арахниды, другой мир, чужая цивилизация, которая так запросто плетет кружевное белье?
— Плетения арахнидов тонкие и невесомые, но их нити по прочности не уступают кевлару и стали, даже их многократно превосходят, — мягко продолжал маг, поглаживая большими пальцами ее ладошки. — Этот пеньюарчик способен защитить от пули, ножа или враждебной магии не хуже бронежилета. А помимо этого несомненно шикарного белья, паучки плетут прочнейшие сети, веревки и канаты, а так же тончайшие нити, применяемые в медицине и приборостроении. Мы с ними сотрудничаем в некоторых военно-технических вопросах.
— И туда, к ним, можно легко попасть? — прошептала Полина.
— Не так, чтобы легко, но возможно. Сомневаюсь, что тебе понравится Аш`Шиесс — слишком уж чуждый и суровый мир, хотя мне нравится его иная красота. Но если захочешь, я возьму тебя туда. Позже, после завершения операции. Сначала нужно разобраться с делами здесь.
— Завершения операции? — девушка не поверила своим ушам. — Вы обещали меня убить! Вы можете сделать это хоть сейчас!
— Да, могу, — не стал отпираться Андрей. — Но обстоятельства меняются, как меняются цели. Я обещал тебе не только легкую смерть, но и месть. А ты еще не отомстила. Так что будь добра сначала отомстить, Солнышко, а потом поговорим. Мой отец сотни раз говорил: пока не добьешься желаемого в этом мире, уйти в иной права не имеешь. А у нас с тобой многое не закончено. Далеко не закончено.
— Рука не поднимается? — язвительно-горько спросила Полина, сдерживая слезы. Все-таки передумал ее убивать?
— А у тебя бы на моем месте поднялась, Солнышко?
Глаза мага сузились, потемнели, а в руке внезапно возник пистолет.
— Заряженный, — у виска Полины оказалось холодное дуло.
Девушка слегка вздрогнула, улыбнулась уголками губ и прикрыла глаза. Ну вот и все. Полкан — не она, у него рука не дрогнет. Это просто — чуть-чуть подтолкнуть…
Пистолет, замерший у виска, приятно холодил кожу. Медленно ползли секунды, снова растянувшиеся в бесконечность — тонкие, прочные, как невесомые нити арахнидов.
— А может, лучше так? — дуло пистолета медленно скользнуло по щеке и уперлось в подбородок девушки. Полина податливо повернула голову, чтобы ему было удобнее стрелять. Невольно по спине пробежал холодок, словно смерть уже коснулась ее ледяной рукой. Секунды медленно таяли.
— Или так? — пистолет медленно опустился и безошибочно замер напротив сердца.
— Как хотите, — собственный голос показался Полине чужим и хриплым. В висках пульсировала кровь, сердце колотилось, как бешеное. Перед глазами все начало расплываться — все-таки она не смогла сдержать слез. Она сама не поняла, как оружие оказалось не у ее сердца, а в ее руке.
Мужчина направил дрожащую руку девушки с пистолетом себе в грудь.
— Поднялась бы, спрашиваю? — холодный, жесткий тон иерарха хлестнул, словно плеть.