В две руки пилотирование снова пошло гладко и легко, словно Полина всю жизнь только этим и занималась. Вертолет выровнялся, плавно поднялся и завис над заснеженным ущельем. Остальные машины зеркально повторили маневр.
— Это… потрясающе! — девушка обернулась к иерарху, насколько позволяли ремни безопасности. В глазах светился чистый восторг, золотистые волосы, выбившиеся из-под шапки, упали на лицо, но она этого даже не замечала. Впервые он видел ее такой — счастливой, целостной, настоящей. Живой. Больше всего на свете хотелось видеть ее такой всегда. Андрей еле удержался от локального замедления времени, чтобы продлить это мгновение настоящего, пока его не уничтожило прошлое. И решительно отогнал дурные мысли о замыкании темпоральной петли. Нужно продолжать операцию, а не расслабляться, подобно девчонке. Не все, что можно человечке, позволительно ему. Полина бы сильно удивилась этому факту.
— Рад, что это небольшое отклонение от протокола тебя порадовало, — позволив ей от души насладиться ощущениями, нарушил молчание маг. — Теперь снижайся. Спокойно, без болтанки. И не дергайся, что бы ни происходило.
Вертолет слегка дрогнул и плавно пошел на снижение. Полина подняла глаза и невольно вздрогнула: на том самом месте, где он только что был, осталась его точная копия, от которой в их сторону тянулись какие-то полупрозрачные нити, похожие на щупальца медузы.
— Этот вертолет… он раздвоился! — ахнула потрясенная девушка, едва не выпустив из рук рычаг.
— Иллюзия, — коротко пояснил Андрей, вновь поднося к губам браслет. — Всем бортам: фаза два.
Полина онемела, глядя, как остальные вертолеты синхронно раздваиваются и разлетаются в разные стороны. А в следующее мгновение вокруг сгустились сумерки, мир обесцветился и рассыпался мириадами серебристых искр. Горы, земля и горизонт исчезли, время словно застыло в пугающей абсолютной тишине, которая после свиста ветра и гула вертолетов казалась оглушающей. Ставшая полупрозрачной кабина вертолета заставила девушку зажмуриться и невольно прижаться к магу — первое знакомство с подпространством для человека оказалось шоком. Увидев собственные руки, сквозь которые нахально мигали огоньки приборной панели, Полина отшатнулась и закрыла глаза, опасаясь за сохранность своего рассудка. Но это не помогло — полупрозрачные веки не позволяли провалиться в спасительную темноту.
— Лина, все в порядке, — успокаивающе произнесло чужое сознание, коснувшееся ее разума. Совсем как тогда, при считке.
Девушка отпрянула. Ужас перед ментальными допросами оказался сильнее разумных доводов.
— Солнышко, это не считка, — донесся ответ на ее невысказанный вопрос. Полупрозрачная ладонь мага мягко отодвинула руки Полины от панели управления, набрала какую-то комбинацию и коснулась светящегося ромба. — Здесь не распространяется звук, все разговоры — только телепатически.
Справившись с первым шоком, девушка уже более спокойно огляделась, все еще не спеша отодвигаться от мага, оставшегося единственным островком уверенности и стабильности. Чуждое сознание деликатно молчало, обозначая лишь свое ненавязчивое присутствие, и совсем не стремилось к захвату ее разума. В нем не было ни давления, ни угрозы. Полина чувствовала и откуда-то знала, что мысленное общение для мага — так же естественно, как дыхание.
— А куда мы летим? Как здесь вообще ориентироваться? — девушка по привычке попыталась задать вопрос вслух, но тишина оставалась такой же звенящей и непоколебимой. Ивашин не солгал — ни единого звука в этом странном призрачном мире она так и не услышала. Но мысли, как оказалось, передают информацию и даже эмоции не хуже слов. Спецназовец так же беззвучно хмыкнул: для него это прозвучало слишком забавно и наивно.
— В Солнечногорск, как и собирались, — мысленно ответил маг.
— А зачем… такие сложности? — не удержалась от вопроса девушка.
— Лина, вот тебе простая задачка: было тридцать восемь вертолетов, половина из которых — иллюзорные, но фактически неотличимые от реальных. Все двигаются с разной скоростью и в разных направлениях. Один из вертолетов связан с линией реальности искомого объекта и скрытно направляется в сторону закрытого города, — в мыслеречи мужчины проскочили нотки веселья. — Как думаешь, в каком из них находится объект?
— Наверное, в том, который в закрытый город летит, — неуверенно предположила Полина.
— Ответ неверный. Правильный ответ — ни в каком.
— А где же тогда этот… объект? — окончательно запуталась девушка.