— Она медиум, — ответил детектив, нахмурившись, словно горькую редьку съел, — Амалия единственная, кто может видеть сквозь иллюзии, несмотря на рунную защиту. Ее помощь будет необходима, как воздух.
— Мы будем тебя защищать, — уверил меня черноволосый, сжав ладонью мое плечо, а я благодарно кивнула, — ценою своих жизней, — судя по тому, как он посмотрел на своих подчиненных, это был приказ.
Халесса и Баён молча кивнули, принимая волю своего босса.
Наступили злополучные три часа, и начались странности. Как же без них? Если бы ничего не произошло, я бы удивилась. Шакал и просто — два противоположных значения, доказано им самим. Лес менялся. Сосна искажали свою форму, отбросив зеленые иголки. Их стволы закручивались в спирали, а размашистые ветви теперь напоминали лапы чудовищ. На этом изменения не прекратились. Из земли вырастали многоэтажки, на сквозь пронзенные чудовищными ветвями, вылезающими из окон и крыш. Форма окон была нестандартной, в форме удлиненных арок, а черепичные крыши треугольной формы. Стены местами украшались гравировкой, словно перед нами премиальный жилой комплекс. Вот только дома пугали темными пустыми глазницами окон и безумно страшной атмосферой, смахивающий на постапокалиптическое нечто. Некоторые здания стояли под углом, словно накренились под давлением стихийного бедствия, другие были полуразрушены. Напоминало это все разрушенный город, сквозь который со временем проросли деревья — гиганты, искореженные, погибшие, в них не билась жизнь.
— Сущий кошмар, — выдавил из себя Вульфгред, вернув себе способность говорить, в отличие от меня, — этот гад уничтожил мой лес.
— Это Имитация — мир, созданный мастером иллюзионистом, — ответил Бенедикт, — пока твой лес цел. — Теперь он обращался ко всем. — Пора двигаться. Шакал запустил иллюзию, которую старательно готовил для нас. И он был прав насчет наших смертей в случае, если бы сунулись в лес часом раньше. Повреждение линий плетений в незавершенной проекции приведет к цепной реакции — уничтожение всего, где была наложена иллюзия.
— С чего бы Шакалу быть к нам настолько лояльным? — решил уточнить Баён, оторвавшись от созерцания иллюзии. — Он же хочет нас убить, так?
— Он создал мир, полный ловушек, не для того, чтобы упустить возможность испытать его в деле, — объяснил Бенедикт. — Амалия, ты собрала то, что я просил? — детектив посмотрел на меня испытующе, а я кивнула.
— Да, — ответ прозвучал хрипло. Я все еще не могла отойти от увиденного. Чувство самосохранения вопило — нужно срочно бежать. Причем подальше от Северных лесов, — но я никак не пойму, как нам поможет бумага, обыкновенный карандаш. Компас — я еще могу понять… он показывает стороны света, но есть же мобильник с навигатором.
— В зоне, оплетенной замкнутой иллюзией, не будет работать связь. — Объяснял Бенедикт. — Магию, не связанную с рунической, использовать нельзя. Она может нарушить структуру плетения, тогда, все, что находится внутри, в том числе мы, будет уничтожено. Это предупреждение для вас! — Бенедикт кивнул на Баёна и Халессу. — Что касается карандаша и бумаги, то сегодня мы начнем твое обучение, Амалия. Пусть обстановка не совсем подходящая по ее атмосферности, но идеальная для усвоения материала.
— Что? — недоумевала я. — Я буду обучаться?
— Да, — подтвердил Бенедикт, — я научу тебя рунам и темной магии. Эти знания помогут нам бороться с Шакалом. Я же твой наставник, а значит мой стажер обязан быть лучшим.
Я так и застыла пораженно. Макс тоже впечатлился. Видимо, такая роскошь, как обучение от лучшего детектива агентства, доставалась далеко не каждому.
— Я не смогу видеть руны, вплетенные в иллюзию. Шакал осведомлен о моих способностях. Он, наверняка, поставил защиту, — пояснил наставник, — зато это сможет сделать медиум.
На этом моя челюсть готова была упасть, пораженно отвиснув и не желая закрываться. Я что, буду руны зарисовывать? Я?! Да одна малейшая неточность меняет весь их смысл.
— Внимание к деталям, — важно отметил детектив, — у тебя она на высшем уровне. Я успел убедиться в этом. Будешь зарисовывать руны, запоминать их значение. Все, что убийца-игрок запечатлел в своей Имитации, нам необходимо расшифровать.
Кивнула оторопело. Я-то думала, основной нашей силой будут мои магически одаренные коллеги. Однако, и мне придется сражаться. Но оружием станут знания. К слову, об одаренных коллегах. Им напутствия тоже были даны.
— Неиспользование магических способностей в Имитации совершенно не означает, что нельзя подготовиться заранее, — в этот раз детектив обращался к подчиненным Дарка.