— Ой, батя. А я уж думал вы обо мне забыли! — отсмеявшись, ответил на это Дарк. — Чтоб мне от вас и не прилетело красное словцо? — Так как черноволосый улыбаться не прекращал, лесничий опасливо прищурился. — Кстати говоря. Не по касательной дорожке, а кривой. Вы неправильно выразились, отец.
— Я все правильно выразился, — выразительно покачал головой Вульфгред, — касательная она потому, что напрямую касается твоих выходок.
— Да ну? — Дарквуд игриво вздернул брови, как бы «веруя» в то, что некоторые специально оговорились.
— Конечно, — с видом полной серьезности кивнул лесничий и глаза затем хитрые состроил, — в те редкие случаи, когда ты соблаговолил посетить родные края, ты в первую очередь по девкам расхаживал, и уж только потом к родному отцу на порог наведывался. А что? Думал я не в курсе?
— Отец… что вы такое… говорите, — не на шутку испугался Дарк, — Амалия, не слушай этого старика.
— Послушай меня, Амалия, — важно поднял вверх палец лесничий, обозначая важность вопроса, — прохиндей мой сын, тот еще!
— Ты про Блэктона? — Не остался в долгу Дарк. — За что ж вы его так, батя. Он же все-таки нынешний глава клана…
— О тебе я, сынок, о тебе! — с наигранно горестным видом выдал Вульфгред. — Кулаками помахать ты всегда горазд! Так же как и оборотниц совращать! А вот почаще родного отца навещать — это дело второй важности, если не третьей!
— Я был юнцом тогда еще. Это к слову об оборотницах… — последние слова были мне адресованы.
Я же неверующе пожала плечами. Есть один минус во всех привлекательных мужчинах — они привлекают абсолютно всех, без исключения. А те этим пользоваться горазды. Дарк без сомнений способен вызывать волнение в сердцах дам. Будь те оборотницы или девушки, как я. Есть в нем нечто такое привлекающее, завораживающее, даже если исключить внешность. Вот и слетаются на него женщины, как мотыльки на огонь. А потом что? Одни сплошные разочарования. Ведь такие «принцы», они как водится, непостоянны в своих увлечениях.
— Не веришь мне? — обеспокоенно спросил меня Дарк. — Амалия, я оборотень. Мы верны своим избранным до конца жизни.
— Так то оно так, — усмехнулся Вульфгред, — но ты — то у нас оборотень бракованный. Корни свои не чтишь, от родного отца бежишь, совести при этом не испытываешь!
— Амалия, — Дарк пропустил сквозь уши отцовские причитания, — меня не интересуют другие женщины. Только ты! Уясни это. А вы отец, наверное, позабыли, как наш клан с моего юношеского возраста способствовал проявлению у меня теплых чувств к родственным корням!
Обстановка накалялась. Однако, я вынуждена была признаться, слова Дарка о единственной задели за живое. На лице непроизвольно расцвела улыбка. Заметив, что мои сомнения испарились, Дарк сам понемногу начал остывать, смягчив тон. Макс рассказывал мне о нелегких отношениях Дарка со своим кланом. Неспроста же он покинул родные места будучи еще совсем юнцом?
Окончательно же вернуться в сплоченное состояние заставило одно крайне неприятное обстоятельство. Послышался шум приближающихся шагов. Причем, поступь свидетельствовала о крупногабаритности приближающейся опасности. Когда шаги сменились широкими прыжками, а из зарослей показался нереально огромный черный медведь со сверкающими красными огоньками вместо глаз, сильная часть нашей команды приняла боевые формы. Я же, окунувшись в мир тонких материй, убедилась, что перед нами никто иной как иллюзон. Вот только имелась немаленькая проблема — уязвимого места в плетении иллюзии я так и не нашла. А без этого знания, этот иллюзон не убиваем. Заметив растерянное выражение на моем лице, Дарк спросил:
— Ты не видишь слабого места в этой иллюзии, так?
— Да, — обреченно выдала я, — плетение слишком сложное. Тяжело заметить сразу.
— Постарайся, Амалия, — Дарквуд трансформировался в свою устрашающую боевую форму, бугристое тело обрасло лоснящейся черной шерстью, из лап вылезли когти — лезвия, — мы его отвлечем.
Дальше начались танцы со смертью. Медведь поражал внушающими размерами. Но когда он встал на задние лапы, чтобы отбивать атаки, я испуганно вскрикнула. Да он размером стал с высоченное здание, что находилось рядом в виде иллюзии Шакала. Одного удара лапищей такого иллюзона было достаточно, чтобы выбить противника из строя, но коллеги умудрялись избегать это, ловко выкручиваясь, отходя и снова атакуя. Наблюдать за схваткой было очень страшно, сердце каждый раз больно щемило, когда под раздачу попадал Дарк. Правда, тот не зря много лет магическими боями занимался, поэтому подставляться под смертельные маневры медведя — это не про него. Мелкая добыча, а в сравнении с мишкой, коллеги так и выглядели, не желала умирать, и это злило иллюзона еще больше. Ловить атакующих он стал с большим остервенением. А я все это время пыталась рассмотреть спасительный узел в плетении медвежьей иллюзии. Проекция иллюзона была четырехмерной, дико сложной. Темная магия струилась по плетениям в разных направлениях, а сам рисунок был настолько извилистым и плотным, что узел оказалось рассмотреть нереально. Тогда в голову пришла другая идея. Очень смелая, и в случае провала, крайне опасная. Но судя по тому, что вскоре команда Дарка и коллеги выбьются из сил, я обязана была действовать решительно. Бенедикт, в плане рассмотреть уязвимое место, не мог мне помочь. Просто потому, что Шакал заранее обеспокоился тем, чтобы установить в мир Имитацию скрывающую руну. По сему, ответственность за спасение команды, нелегким балластом легло на мои хрупкие плечи. Но ничего, коллеги вон жизнью своею рискуют, я чем хуже? Дрожащими руками достала из блокнота руну Атафан. Ту, что по идее, должна была подчинить иллюзона. Вырвала чистый листок, резанула острым краем бумажки по ладони и зашипела от боли. Жалеть себя было некогда, поэтому я взяла кисть и очень сильно концентрируясь, ведь рука дрожала, я постаралась вывести четко руну своей же собственной кровью. Готовый рисунок я направила на медведя со словами: