— Умница, Амалия! — Дарк остановился, схватил мою ладонь и поцеловал ее. — Но если ты права, то дело плохо!
— Права в чем?! — оторопело спросила, потому что я лишь рассуждала, не утверждая ничего конкретного.
— Сначала поймаем Шакала, — злобно оскалился Дарквуд, — думаю, ему есть, о чем нам поведать.
Лично у меня теперь к Дарку вопросы имелись. Мне показалось, что он что-то такое знает, о чем, по каким-то причинам, рассказывать не хочет. Устроить опрос с особым пристрастием у меня не вышло, Бенедикт жестом остановил группу, зорко всматриваясь в пространство впереди.
— Что еще? — гулко прорычал Вульфгред. — Носом чую, снова какой-то подвох?
— Нюх твой тебя не подвел, старина, — ухмыльнулся Бенедикт, но тут же стал серьезен, — Эй! Орхиус!
Орхиус материализовался рядом, вид у него был неспокойный. Хотя обычно все препятствия он с особым энтузиазмом встречал, словно предвкушал что-то крайне занятное.
— Прирученные тобой иллюзоны встали в оборонительную позицию, некоторые вскарабкались на деревья, хотя для волков это несвойственно.
— Я это и сам заметил, — хмуро объявил детектив, запрокинув голову.
Я тоже на это решилась, не уходя из тонкого мира, правда. Наверху было движение, а еще стало, вдруг, темнеть. Отчего глаза иллюзонов светились золотом, а ветви деревьев казались страшными лапами с когтями. Некоторые звери начали порыкивать, что на хорошие мысли не наводило.
— До руны Ремо путь остался недолгий, но все же, не должно быть ощущения сгущения темной магии. Обычно оно в эпицентре основополагающих рун. — добавил Орхиус, отстраненно рассматривая пространство вокруг.
— То-то и оно, — проворчал Бенедикт, — Амалия! Рисуй руны подчинения, как можно больше! Другим быть готовыми сражаться. Все запомнили слабые места у иллюзонов человеческого и животного типа?
Коллеги кивнули, достав оружие. Я принялась рисовать руну Атафан.
— Орхиус лезет в обратный мир и сообщает о происшествиях там! Картина может разниться, для нас это важно.
Призрак вампира исчез молча, напоследок блеснув кровожадной улыбкой.
— А я начну формировать заклинание отражение атаки. Узор сложный, и применим только при ближайшем рассмотрении плетения противника. Пока я закладываю основы, заварушка уже начнется! Макс и Вульфгред! Прикроете меня!
Макс сразу же подскочил к детективу, и лесничий следом. Дарквуд преобразился в ужасающего полу-волка, закрыв меня своим могучим телом.
— Как ты понял, что заварушка скоро начнется? — решил спросить Вульфгред, не торопясь перевоплощаться.
— На некоторых деревьях есть дополнительная иллюзорная сеть, сейчас она активизировалась. Теперь я и сам это могу видеть, — объяснил Бенедикт, ткнув пальцем вверх, — смотри…
Сучья деревьев ожили и потянулись вниз, образовывая большие лапы с кривыми пальцами. Снег остановился, зависнув в воздухе, словно кто-то нажал на «стоп». Волки-иллюзоны бросились спускаться, перепрыгивая с одной лапы на другую и остервенело рыча, пытаясь цапнуть зубами подвижные ветки. Но в ответ деревья лишь сбрасывали с себя подконтрольных иллюзонов, а те падали вверх, а затем снова вставали на лапы и бросались на врага. Через краткое время мы поняли, что новый вид иллюзонов знает, как убивать волков. Нам наглядно продемонстрировала ветвь, воткнувшаяся в холку волка, именно туда, где уязвимый узел находился.
— Эй, Бенедикт! Поторопись! Тут такое начинается! — рыкнул Вульфгред, становясь монстром.
— Не отвлекай! — отмахнулся в ответ Бенедикт. — Амалия! Уязвимое место в плетении! Оно должна быть и у них! — напомнил мне детектив, продолжая вырисовывать руны.
Я застыла, ошеломленно рассматривая деревянное чудовище, спустившее вниз свои лапы и ими же делающее попытки схватить моих коллег. Таких деревьев я насчитала пять, но и их хватит с лихвой, чтобы перебить нас всех, если не придумать план к спасению. Что уж говорить об уязвимом месте — его нереально было рассмотреть, ведь плетения оживших деревьев были через чур сложными. Сделала вывод, что узел, способный уничтожить их находится где-то внутри проекции иллюзии. Пока я рассматривала монстра, Дарк отбивал деревянные лапы-ветви, тянущиеся к нам. Однако, когда он отрывал конечность чудовища, тут же появлялась другая, словно из ниоткуда.
— Ребят, как их убить?! — верещала Халесса, уходя от удара ветвью.
— И мне вот интересно! — рыкнул Баён, отбиваясь от хлестких выпадов сразу двух монстров, видимо, решивших, что маг-строитель здесь самый опасный противник.
— Я пока не знаю! — ответила, не отводя взгляд от дерева, решившего одолеть Дарка. — Уязвимый узел глубоко спрятан.