— Криминал у власти? — удивилась я. — Тогда чем промышляют Сеятели смерти?
— Много чем, Амалия, — Дарк бережно сжал мою руку, — в их разборки лучше не соваться. Расправимся с Шакалом, и все на том.
— Наверх они поднялись за счет заказных убийств, — решил прояснить ситуацию Макс, — в основном это были активные чиновники, несогласные с деятельностью ранее упомянутых Миротворцев.
— Миротворцы нанимали Сеятелей Смерти для грязной работенки? — догадалась я.
— Ага, — с ухмылочкой ответил Макс, — а потом эти грязные деятели сами подросли. Да так, что в пору Миротворцам подвинуться.
— Почему же маг-одаренные не указали им место? Как допустили появление конкурента?
— А тут все просто, — разоткровенничался Макс, — никто не знает в лицо главного бандита у Сеятелей, их непосредственного командира и манипулятора. Неуловимая личность. Такая, что и сам Шакал в подметки не годится.
— Скорее всего ты приулевичиваешь его значимость, — заявила я, — и у колдуна должны быть слабые места, просто нужно их прощупать. А насчет главаря Сеятелей — ничье влияние не может длиться вечно, пусть никто и не знает его в лицо. Слишком много желающих занять позицию главного криминального авторитета.
— Нравятся мне твои рассуждения, — Дарк потянул мою ладонь к своим губам и поцеловал ее, — из тебя выйдет отличный детектив, — черноволосый весело подмигнул мне, а я в ответ улыбнулась.
— Боюсь только — если мы поймаем колдуна, нам все же придется ввязаться в это… — предположила я.
— Ни за что! — это уже Бенедикт подал голос. — Я не поеду в столицу, чтобы ловить этих кретинов! Пусть столичные ищейки этим занимаются. Избавим мир от Шакала — на этом все! А криминальных ячеек и у нас в округе полно. Тебе для практики хватит за глаза, Амалия.
— Полностью согласен с Бенедиктом, — с видом полной серьезности добавил Дарк.
— Эх, а я б съездил на столицу посмотреть, — печально вздохнул материализовавшийся рядом Орхиус, — при жизни не до нее было, хоть в посмертии одним глазком взглянуть на их бесчинства.
— А не нужно было выращивать армию монстрических кровососов и устраивать геноцид, — укоризненно бросил Бенедикт, — может, тогда успел бы пожить, как нормальный вампир!
— Так я ни о чем не жалею, — развел руками Орхиус, — я ж всю душу в дело вложил! Некогда мне было жизнью наслаждаться.
— О чем это он? — Халесса и Баён переглянулись. — О каких монстрах речь?
— Ну, вот пока вы боями без правил промышляли, мы мир от кровожадных вампиров спасали, — деланно ответил Макс, — если бы не мы, сейчас бы на верхушке пищевой цепи сидели именно они, а ваши Миротворцы с Сеятелями Смерти в прислужниках бы ходили у них. И это в лучшем случае.
Орхиус вежливо поклонился, заново представившись:
— Глава клана вампиров, кровожадный злодей, приятно познакомиться!
— Дохлый глава клана! — подметил Бенедикт. — И вообще, нечего от работы отлынивать! Тебе было сказано следить за обратным миром.
— Ну, лаааадно, — скривился Орхиус, исчезая, — сам-то не живее будешь, вампирская дохлятина!
— А забавная у нас компания собралась, — отсмеявшись заявил Дарк, — детективы, мы- творящие беззаконие, старый ворчливый лесничий и давно померший вампир! Ха-ха! Шакалу от нас точно не скрыться. Его прижмут со всех сторон.
— Старый ворчливый лесничий? — насупился Вульфгред. — Эх, мало я тебя в детстве наказывал. Нужно было пороть почаще. Может, хоть нормальным оборотнем стал.
— Нормальным в нашей шайке не место, батя, — ответил на это Дарквуд, — а еще более нормальным колдуна не одолеть, — Дарк показательно обвел рукой мир Имитацию.
— Все! Хватит препираться! — оборвал дискуссию Бенедикт. — Мы на подходе к руне Нарди! Это заключительная основополагающая точка. Защита скоро слетит, я должен успеть сформировать дезактивирующее плетение. Амалия! Ты рисуешь как можно больше подчиняющих рун, кровью делится Макс — ему полезно. Подконтрольным иллюзонам подготовиться отражать любую атаку! Всем остальным — прикрывать спину Амалии и не мешать мне!
Как только детектив расставил задачи, мы рассредоточились. Точнее, я принялась зарисовывать руны прямо на ходу, коллеги достали оружие, а иллюзоны опасливо скалились. К руне Нарди слетались все враждебные иллюзоны. Особенно те крылатые. Я слышала, как они рассекали воздух крыльями над нашими головами. И энергетический купол становился тоньше, это я могла видеть и сама.
Последняя руна. Последнее дезактивирующее заклинание. Бенедикт принялся зарисовывать руну антипод к Нарди, а также дополнительные символы, суть которых я пока не знала, да и повторять за детективом узоры я уже не могла. Просто не было возможности. Первоочередная задача — отразить нападение и заарканить как можно больше злобных «пташек». Подчиняющие руны я рисовала отточено, быстро. Не теряя времени, оживляла их кровью Макса. Его старые раны еще не зажили, но приходилось снова и снова резать ладонь оборотня. Все остальные уже готовы были к обороне. В воздухе вокруг меня золотыми отливами мерцали активные руны Атафан. Оставалось только произнести заклинание, чтобы завербовать первую партию Шакаловских иллюзонов. Защита, установленная Бенедиктом, пошла трещинами, впуская к нам враждебную иллюзию. Первым делом я приказала волкам: