— Всегда ли хранителем становится тот, кто провинился перед лесом?
— Оборотни так считают, — кивнул Бенедикт, — но точно не скажу. Мне не удалось еще побывать за гранью… И кто же хранитель Северных лесов?
— Рэйнорд Роннистер, — прошептала я.
— Мдааа, — Бенедикт тоже порядком удивился, — и чего ему не отдыхалось в волчьем раю? При жизни весь клан на себе тащил, а теперь лес защищать будет. Максу не говори.
— Не буду, — я и сама не собиралась.
Уже который час мы ехали в поезде, рассматривая зимние пейзажи за окном. Молча. Каждый думал о своем. Лично мне очень жалко было прощаться с МракХоулдом, многое с ним связывало, а сейчас эти незримые нити обрывались, навеивая тоскливые воспоминания. О Дарке старалась не думать. Но так уж получилось, что все самые светлые моменты моего недолгого пребывания в МракХоулде касались именно его. Почему-то мысленно я уже с ним попрощалась, сердце щемило от этого понимания. Бенедикт угрюмо посматривал в окно, периодически хмурясь, словно предрекая новые неприятности. Макс же листал новости, уткнувшись в экран своего телефона.
— Эй, Бенедикт, — несколько удивленно воскликнул Макс, развернув к детективу экран мобилы, — ничего не напоминает?
Я тоже поближе придвинулась к Бенедикту. Интересно стало, что там наш оборотень показывал. В глаза бросилась до зубного скрежета знакомая архитектура. Именно картинку зданий-новостроек нам Макс и демонстрировал. Вот только фасад, форма окон и крыш имели очень большое сходство с тем, что мы видели в Мире-Имитации, созданном темным колдуном. Но одно отличие, все же, было — иллюзия показывала полуразрушенные здания. Картинка же в телефоне призывала купить новенькую квартиру в новостройке прямо в центре столицы.
— Хм, — заинтересовано хмыкнул детектив, — образ тех зданий Шакал не из головы взял. Готовый проект, только дополнил его разрушением. А ничего так постройки, дорогие, наверное…
— Больше ничего не скажешь? — Макс забрал телефон и возмущенно добавил. — Бен, ведь застройщик, определенно, с колдуном связан. А еще белый маг-сообщник на свободе разгуливает.
— Разве ты забыл, что колдуна столичное министерство по маг. преступлениям забирает? — невозмутимо ответил Бенедикт. — Это теперь их дело, а не наше.
— Да помню я, — отмахнулся Макс, — просто жалко…мы же всегда дела до конца доводили.
Мне тоже было жалко. Несправедливо это, отдавать преступника другим. Почему ловим мы, рискуя своими жизнями, а допрос проводят другие? Не стала оглашать свои мысли насчет колдуна, все равно ответ один и тот же. Если столичное министерство решило сделать по-своему, кто мы такие, чтобы им препятствовать?
Поезд шел, словно не торопясь. Я успела несколько раз вздремнуть, полазить в сети интернет — в Северных лесах заниматься этим времени не было, а также кое-что украдкой от коллег прочесть о новостройках под названием «Город грез». Лично я бы назвала весь данный комплекс «Сущий кошмар». Но это я — ассоциации с пережитым в Северных лесах никуда не делись. Они живы и еще будут ни раз являться во снах. Ох, не советовала бы я приобретать квартиры там. Кто знает, настоящие ли эти самые постройки. Может, тоже иллюзия? И тогда любого человека, несогласного с указами с выше, можно легко приструнить, запугав, например, крылатиком вылезшим их шкафа или холодильника. От своих же предположений стало немного смешно, хотя, если я права, то наоборот, страшно за столичный народ. Понадеялась, что министерство, занимающееся магическими преступлениями, обязательно во всем разберется. Тем более к ним в руки вот-вот попадет ключик к разгадке касательно Миротворцев.
Вступив на порог уже родного для меня детективного агентства, мы незамедлительно прошествовали в кабинет Лаймы Райс. Там нас ожидала весьма довольная начальница и запах душистого чая с нотками бергамота. Закончив разговор по телефону, Райс попросила нас присесть за овальный столик и даже чаю налила — мне и Максу, потому что Бенедикту незачем было. Лайма обошла нас веселым взглядом и улыбнувшись произнесла: