— Понимаю, — кивнул я, — значит, вы пригласили меня на разговор с целью урегулирования вопроса компенсации за нарушение устава академии? — сразу направил беседу в нужное русло я.
— В том числе и для этого, — улыбнулся ректор. — Я так понимаю, спрашивать вас о приключениях в Мёртвом городе не имеет смысла?
— Да какие там приключения, — беспечно отмахнулся я, ощущая слабое сканирующее воздействие какого-то ментального артефакта, — так, побродил немного по окраинам, с простенькой нежитью немного повоевал. У меня ведь два умертвия своих имеются, да и парочка боевых заклинаний в арсенале есть. В общем, ничего особо интересного. Ну, разве что тайник в одном подвале, где прятался, отыскал и пару десятков книг оттуда вытащил, — решил переместить вектор внимания ректора в другое русло я. — Академии интересны такие находки? — попытался прикинуться валенком я, но, судя по снисходительному выражению, которое появилось на лице ректора, я понял, что мой блеф не прошёл.
— У всех нас есть секреты, мессир Солт, и это нормально, — проговорил ректор. — Я подозреваю, что вы искусственно понизили ранг ваших заклинаний во время вчерашней дуэли, чтобы не выделяться из общей массы студентов ещё сильней. Признаюсь, даже я поверил. У меня нет ни прав, ни желания требовать от вас правдивых ответов. Но прошу вас, не надо пытаться ввести меня в заблуждение, особенно в тех областях, где ваши знания весьма поверхностны. Если не желаете отвечать на вопрос, скажите это прямо. Вы же не на допросе у дознавателя.
— Хорошо, — принял правила игры я. — Что вы хотите знать?
— Да, собственно, картина мне понятна и так, — пожав плечами, будничным тоном проговорил ректор. — По косвенным данным можно предположить, что вы являетесь отпрыском древней аристократической семьи. Скорее всего, кого-то из десятки приближённых к почившему императору Атолу родов. Гадать тут бессмысленно, да и незачем. Период гонений на выходцев из империи давно прошёл. Вы получили неплохое образование. Как отражение — высокие показатели мудрости и интеллекта. Я подозреваю, что вам давно уже не нужно произносить ключ-фразы вслух, а возможно, вы уже и вовсе доросли до мыслеобразного типа управления. Но вашим обучением явно занимался не маг. Недостаток знаний в этой области заметен невооружённым глазом. Собственно, поэтому вы и поступили в академию. Вам надо легализоваться и восполнить пробелы в знаниях, — ректор сделал паузу, но я не стал комментировать его слова, и он продолжил: — На окраинах Города Мёртвых нет ничего ценного. Каждый дом был обследован лучшими ищейками разных королевств не раз. Всё, что возможно, давно нашли и вынесли. Но по мере приближения к аристократическому кварталу вероятность отыскать ценные трофеи многократно возрастает, как и риск остаться в городе навсегда. Поверьте, подобраться к центру Города Мёртвых даже на несколько километров могут очень немногие. Нежить Города Мёртвых отличается от привычной нам. Идеально сконструированные умертвия способны чувствовать жизнь даже под защитой десятого ранга. И то, что вы говорите о прогулке по окраинам с такой беспечностью, наводит меня на определённые мысли.
Блин, спалился. Надо как-то выкручиваться, а не то ректор меня в обладании дара Ушедших заподозрит. Наверняка ведь он посвящён в эту тайну. Ладно, придётся немного приоткрыться, чтобы отвести от себя подозрения.
— Я всего лишь воспользовался кое-какими доставшимися мне наработками, — задействовав ментальное око, чтобы придать словам убедительности, осторожно проговорил я. — Комбинация двух простых заклинаний — и ни одно умертвие меня не заметит.
В принципе, в моих словах не было лжи. Единственная нестыковка: видение сути, которое и помогло узнать о возможности комбинировать заклинания, мне досталось от системы, а не от родичей, поэтому я и сформулировал ответ в такой обтекаемой форме. Чем это заклинание отличается от родовых тайн? Какая разница, откуда я черпаю информацию? Опять же, я напрямую не подтвердил свою принадлежность к древнему роду, но по контексту можно догадаться, что это именно так. Всё же когнитивный шторм, который я активировал при подходе к дому ректора, — шикарная вещь. Ни секунды не жалею, что выбрал в качестве награды именно это заклинание.
— Значит, мои предположения оказались верны, и вам известна тайна магических комбинаций, — понимающе, но немного разочарованно кивнул ректор. — Морок и заряд жизни действительно могут решить проблему передвижения по простым кварталам Города Мёртвых.