– Здравия желаю, Первый, – донеслись голоса караульных.
– Здравия желаю, Пятый, Девятый. Только не Первый я больше, – обернулся Алишер к бойцам. – Я ненадолго, попрощаться. Полкан разрешил.
Бывший командир закатал рукав, демонстрируя магическую Печать, наложенную шефом вместо служебного удостоверения. Временный пропуск, позволяющий перемещаться по территории секретного объекта. Простой черный треугольник с огненными цифрами обратного отсчета. Сорок минут из оставленных ему суток уже истекли. Спецназовцы удивленно переглянулись. Но, привычно соблюдая субординацию, от расспросов воздержались, молча пропуская мага на охраняемую территорию.
– Алишер! – девушка отвлеклась от изучения очередного инфокристалла и обернулась на звук открываемой двери. – А где маска?
– В сумке. Не нужна она больше, синеглазка, – ухмыльнулся уволенный координатор, отмечая удивление, растерянность, легкое смущение и неприкрытый интерес, светящийся в распахнутых глазах хильды. Без маски она видела его впервые. Алишеру стало стыдно за свою помятую небритую физиономию.
– Не нужна? Почему? – не поняло иномирное создание.
– Потому что я уволен. Ну, разжалован, отстранен… проклятье, как тебе объяснить? В общем, это не так важно, – маг окинул собеседницу непонятным скользящим взглядом. – Я за тебя уже не отвечаю, и ты меня больше не увидишь.
– Что? – кристальная аура насыщенно-бирюзового цвета пошла тревожной рябью, сияние альциона в глазах потускнело. Лишь ошейник, запирающий ее магию, сиял так же ярко.
– Ничего. Ничего особенного. Тебе назначат другого куратора, а подразделению – другого командира, – Алишер отвернулся к окну, задумчиво наблюдая за причудливой игрой снежинок в свете фонаря. Магического – другие в аномальной зоне с переменными пространственно-временными координатами толком не работали. – Для тебя ничего не изменится.
– А для тебя? – почти прошептала иномирянка по-русски. Говорила она уже практически безупречно. Все-таки практика при изучении языков решает все.
– А что я? – пожал плечами маг. – За такие нарушения, как мои, не убивают. Сотрут из памяти секретную информацию да на гражданку отправят. Может, по старой памяти инструктором поставят, опыт-то с лишением должности никуда не исчезает.
Перехватив ее взгляд, Алишер оборвал себя на полуслове. В небесно-синих глазах плескалась боль.
– Тысяча демонов, Элиа, – устало выругался маг. – И назвать бы дурой иномирной, да сам такой. Иномирный дурак! Да чего теперь сдерживаться, хуже уже не будет. Нарушением больше, нарушением меньше – какая, к Хаосу, разница?
Элиа не поняла, как очутилась в его объятиях. Только теперь вместо грубой формы ее лицо прижималось к мягкому свитеру, а вместо привычной маски она видела открытое, усталое, мужественное лицо, покрытое легкой щетиной. Интересно, она колется? Элиа несмело коснулась ладонью небритой щеки.
– Алишер, не бросай меня, – донеслась сбивчивая мыслеречь. – Забери меня себе.
По запястью мужчины, рядом с временным пропуском, разлилась волна жара. На коже проступил непонятный символ, мерцающий мягким синим светом. Почти как ее глаза.