– Это… Жизнь! – кристальная аура хильды засияла радугой. Когда она подняла голову, щеки оказались мокрыми от слез.
– Ты чего, демонова погибель? – Алишер вздернул девушку на ноги, слегка тряхнув за плечи. – Тут безопасно. Во время захвата не ныла, чуть руку заживо не оторвало – терпела, а тут расквасилась.
– Я… не знаю, – ответила Элиа мысленно. – Не понимаю, что со мной. Вода, – неловко коснувшись лица, она удивленно оглядела влажную ладонь. – Такое бывает, когда очень больно. Но разве бывает больно… от красоты?
– Бывает. Тысяча демонов, еще как бывает, – вздохнул Алишер, успокаивающе прижав ее к себе.
Даже через одежду он всем телом ощущал трепет ее сердечка. Элиа сама была похожа на этот подснежник – своей хрупкой беззащитностью, и вместе с тем – скрытой силой, несгибаемой волей к жизни, стойкостью и неприхотливой выносливостью. Маг чувствовал, как она тянется к нему в поисках тепла и защиты, как эта «зеленка» тянется к холодному солнцу. Он уже не мог так просто оставить ее на милость начальства, судьбы, демонов Бездны – да кого угодно. Уже то, что его сущность без всякого сопротивления приняла ее выбор и Печать, говорило о многом. Жаль, что времени на уговоры и политесы у него немного. Вернее, его вообще нет. Девушка доверчиво уткнулась в его грудь, спрятав озябщие ладошки ему под куртку, и разглядывала «зеленку» из-под мокрых ресниц. Увидит начальство – не сносить ему головы. Да и ей несладко придется. Если только…
– Я тебе ими модуль забью, не реви только. Зря я тебя сюда привел, не ожидал такой… острой реакции. Зато полная конфиденциальность, – нарушил молчание бывший координатор. – Элиа, ты всерьез хотела бы остаться со мной? Стать моей?
Девушка вздрогнула и вскинула на мужчину удивленный, немного встревоженный взгляд. Пронизывающий, изучающий. Ладная фигурка в его руках замерла в напряжении.
– Я… хочу, – маг с трудом разобрал сбивчивый полушепот. – Я тебя совсем не знаю и немного боюсь, но ты хороший, я это чувствую. От тебя… тепло. Лучше пусть ты, чем ваш лорд-командующий или стая оборотней.
Элиа зябко передернула плечами, отгоняя липкий страх.
– Лорд-командующий? – не понял Алишер. – Полкан что ли? Ерунда это. Шеф, конечно, та еще сволочь. Может убить, уволить, проклясть или сослать куда-нибудь в жо… на край мироздания. Директивы с нежитью разучивать. Но он скорее съест свои погоны, чем девчонку тронет. А оборотни…
Алишер осекся. Начальника он знал не первый год и не замечал за ним лишней жестокости. Но похвастаться тем, что понимает его методы, планы и поступки Первый не мог. Да и никто из них не мог. Одни демоны знают, что у Высшего на уме. Но отдать свою синеглазую малышку оборотням? Одна мысль об этом заставляла кулаки яростно сжиматься. Ни за что. И терять больше нечего. Этим увольнением и «черным кодом» Полкан сам развязал Алишеру руки. Боевой маг решительно потянулся сквозь пространство к личному схрону. Откликаясь на призыв хозяина, в ладони тихо звякнули парные браслеты. Две тонкие золотые пластины, испещренные движущимися сакральными символами, жгли ладонь, словно раскаленные. Решение принято.
– Немного жаль, что ты выбрала меня, как меньшее зло. Из страха, под давлением обстоятельств. Зато честно, я это ценю, – заметил Алишер, замыкая один из браслетов на запястье, рядом с жутковатым треугольником пропуска и изящным росчерком Элии. Второй браслет защелкнулся на кисти мало что понимающей хильды и сел, как влитой. Вязь бегущих магических символов вспыхнула белым пламенем и сплелась в сложный трехмерный узор.
– Красиво! – восхищенно распахнула глаза девушка, разглядывая артефакт. – Никогда такого не видела. Что это?
– Это родовые брачные браслеты, дорогая жена, – емко пояснил Алишер. – Абсолютная защита от оборотней, вампиров, инкубов, экзарха Ивашина и прочей нечисти. Ты теперь только моя.
– Как? – Элиа бестолково покрутила рукой, пытаясь прочесть незнакомые символы.
– Печать, как твоя, так и моя, для шефа не проблема. Снимет и не поморщится, а то и вместе с головой. Закон Иерархии, дорогая, – ухмыльнулся мужчина. – Но законные брачные узы, освященные древней магией, не разорвать даже ему. Теперь ты больше не пленница, не заложница, не дочь врага и не военная добыча, а моя пара. Супруга. Осталась только одна небольшая формальность.
Элиа окончательно запуталась. Информации о парах и супругах на инфокристалле было слишком мало. Обряда с браслетами, который провел иномирянин, маленькая хильда не понимала.
– Какая… формальность? – встревожилась девушка, кожей ощущая какой-то подвох.
– Консумировать брак. Фиктивный брак – фикция, а фикция не имеет Силы.