Внезапно в толпе я заметила фигуру, которая выделялась на фоне других. Это был высокий человек в черном плаще с капюшоном, который затенял его лицо. Он стоял неподвижно у края рынка, словно ждал кого-то или чего-то. Я почувствовала, как сердце забилось быстрее. Это мог быть тот самый незнакомец.
Собравшись с духом, я приблизилась к нему, стараясь не вызывать подозрений. Мой взгляд метался между его руками и капюшоном, пытаясь уловить хоть какую-то деталь. Вдруг он повернулся ко мне и я увидела его глаза — холодные и проницательные, как зимняя ночь. На секунду мне показалось, будто они светились фиолетовым цветом.
— Ты ищешь меня? — произнес он тихим голосом, который словно резал воздух.
Я замерла на месте, не зная, как ответить. Внутри меня боролись страх и любопытство.
— Кто ты? — наконец вырвалось у меня.
Он медленно улыбнулся, но эта улыбка не обещала ничего хорошего. За его спиной раздался гулкий звук колокольчиков — это была карета с запряженной парой коней, которая проезжала мимо. Я почувствовала, как напряжение нарастает вокруг нас.
— Я тот, кто знает больше, чем ты думаешь. И если ты хочешь узнать правду, следуй за мной.
Я колебалась — внутри меня боролись инстинкт самосохранения и желание разгадать загадку. В этот момент я поняла: иногда именно в самых неожиданных местах скрываются ответы на вопросы, которые мучают нас.
— Хорошо, — произнесла я решительно и сделала шаг вперед. Словно в ответ на мой выбор ветер подул сильнее, и снежинки закружились в воздухе вокруг нас, создавая волшебную атмосферу зимнего дня.
Я шла за ним, он отвел меня в неприметный проулок междуб каменных домов, где стены были покрыты мхом, а дорожные плитки местами осыпались. В воздухе витал запах сырости и заброшенности, но в то же время чувствовалась какая-то скрытая энергия, как будто этот уголок города хранил свои тайны.
Душу скребло, я уверена, что доверять ему не стоит. Его силуэт был размытым в тусклом свете солнца, и я не могла отделаться от ощущения, что за его спиной прячется что-то темное. Поэтому, пока он не видел, я сделала глубокий вдох, и подняла свою тьму. Магия начала покалывать пальцы, а глаза заволокла туманная пленка, превращая мир в размытую картину.
И тут я почувствовала запах — тот самый, который был возле фонтана, где нашли тело Кассандры. Он напоминал о чем-то зловещем и непонятном, о том, что было скрыто от глаз. Этот запах принадлежал мне, но теперь он исходил от этого незнакомца.
Я сделала шаг назад, он обернулся, и в его глазах блеснула искра понимания.
— Ты чувствуешь это? — спросил он с ухмылкой, которая заставила меня содрогнуться. Я не могла произнести ни слова, но в голове уже закружились мысли о том, что он знает больше, чем говорит. В этот момент проулок наполнился холодом, и тени начали сгущаться вокруг нас, словно сами стены хотели скрыть нашу встречу от посторонних глаз.
— Ты должна понять, — продолжил он, его голос стал низким и обволакивающим, как туман. — Мы связаны гораздо больше, чем ты думаешь.
Я почувствовала, как магия внутри меня зашевелилась, готовая к действию. Вопросы роились в голове: кто он? И зачем убил Кассандру?
— Кто ты? — попятившись назад, я снова задала вопрос, который задавала ранее.
— Мы знакомы с тобой очень давно, — улыбаясь ответил он. Затем он снял с себя капюшон. По его плечам заструились длинные черные волосы, как водопад ночи, а его кожа была бледна и без единого изъяна, словно мраморная статуя, вырезанная из самого сердца Луны. Но глаза… Они действительно излучали фиолетовое свечение. Это был не просто цвет; это было ощущение, словно в них заключена вся магия мира, таинственная и притягательная. Я еще никогда не видела такого цвета глаз.
— Ты ошибаешься, — ответила я, стараясь подавить дрожь в голосе. — Если бы я тебя видела, то запомнила надолго.
Я отступила еще на шаг, но незнакомец с небывалой скоростью оказался со мной рядом. Он грубо схватил меня за лицо, его пальцы, холодные и жесткие, обхватили мои щеки, заставляя взглянуть прямо в его глаза. От испуга у меня перехватило дыхание, мир вокруг стал размытым, а звуки — глухими.
— Ты очень сильно похожа на свою мать, — проговорил он тихо. Затем он наклонился ближе, и я почувствовала его дыхание — оно было горячим и резким. Он принялся зачем-то принюхиваться ко мне.
— Я ее не знаю, ответил я спокойно, хотя внутри все сжималось от страха. Я пыталась вырваться из его хватки, но он держал меня крепко. Челюсть начала сводить от напряжения, но он не отпускал. В этот момент я пожалела, что всегда кладу кинжал в сапог — он бы мне пригодился сейчас как никогда раньше.