— Снова пытаешься демонстрировать мастерство, которого нет?
Каллум слегка улыбнулся:
— Увы, но демонстрировать мое мастерство совсем некому. — Его голос звучал устало.
Слоун наклонила голову, словно оценивая его слова. В этот миг Каллум почувствовал, как между ними возникла невидимая преграда — тонкая нить недопонимания и разочарования. Он понимал, что ее издевка была не только насмешкой, но и призывом: она хотела увидеть в нем ту искру, которая когда-то горела ярко и неугасимо.
— Может быть, ты просто не ищешь нужного зрителя? — произнесла она, чуть приподняв уголок губ. В ее голосе сквозила доля вызова. — Или ты боишься показать, на что способен?
Каллум почувствовал, как в груди закипает старое желание — желание доказать себе и ей, что он не просто тень на фоне ее блестящих достижений. Внутри него разгорелся огонь, и он решительно ответил:
— Возможно, пришло время это изменить.
Каллум указал на стойку с оружием, тем самым дав первой сделать выбор Слоун. Она лишь махнула головой, указывая на клинок, который был прикреплен к ее бедру.
— Предпочитаю свое оружие, — произнесла она с легкой усмешкой.
— Ну как знаешь, — ответил он с недовольством, хотя в глубине души его это подстегивало. Он всегда знал, что Слоун — не тот противник, которого можно недооценивать.
Когда они вышли на середину арены, Каллум задержался, оглядываясь вокруг. Гладкий пол был усеян следами предыдущих поединков. Он думал, что первой нападать будет Слоун, но она играла с ним, обходя по кругу, как хищник, выжидающий момент.
Каллум крепко обхватил рукоять меча, ощущая знакомое тепло металла в своей руке. Он решил бить в ноги, надеясь сбить ее с толку. Но Слоун легко отскочила в сторону, коварно улыбаясь так, словно знала его каждый шаг.
— Ты как всегда повторяешься. То же самое ты сделал неделю назад, — произнесла она, и ее смех раздался в тишине зала.
Каллум почувствовал прилив адреналина. Он не собирался давать ей возможность насмехаться над собой. Взяв себя в руки, он изменил тактику. Вместо того чтобы снова атаковать, он начал двигаться в сторону, создавая пространство между ними. Он знал, что Слоун жаждет его ошибки, и именно в этом заключалась ее сила.
— Может быть, я просто люблю старые добрые приемы? — Ответил он с ухмылкой.
Слоун прищурилась и сделала шаг вперед.
— Так и будешь играть, словно ты ребенок? Я хочу, чтобы ты атаковал меня! — В ее голосе звучал вызов, как громкий удар в тишине. Она была полна уверенности, и это подстегивало Каллума.
Каллум не стал долго ждать. Сосредоточив все свои мысли, он сделал резкий выпад в ее сторону. Меч свистнул в воздухе, и он почувствовал, как адреналин наполняет его тело. Но Слоун оказалась быстрее, чем он ожидал. Она ловко отбила его удар, и в тот же миг сделала стремительный разворот. Ее клинок пролетел всего в нескольких сантиметрах от его лица, оставляя за собой шлейф холодного воздуха.
— Давай, Каллум! Я же знаю, ты можешь быть лучше! — издевалась она, ее слова были как ядовитые стрелы, проникающие в его уверенность. Она смеялась, а ее голос звучал как музыка, полная насмешки и провокации.
Каллум почувствовал, как пламя злости разгорается внутри него. Он не собирался поддаваться ее играм. Стиснув зубы, он собрался с силами и начал действовать. В этот раз он решил не атаковать напрямую, а использовать свою скорость и ловкость. Он резко изменил направление, уходя от ее следующего удара, и в тот же миг атаковал с другой стороны.
Слоун не успела среагировать. Ее глаза расширились от неожиданности, когда его меч вновь оказался рядом с ней. Но она быстро включилась в бой, и их клинки встретились с гремящем звуком, как два молота, ударяющихся друг о друга.
— Вот это уже интереснее! — Ее голос звучал так, будто она наслаждалась каждым мгновением схватки.
Каллуму нравилось восторженное лицо Слоун. Он не думал останавливаться, и она тоже. Ослабив давление меча, он резко отскочил в сторону, а девушка приняла резкую боевую стойку, сосредоточенно наблюдая за ним, как всегда пытаясь предугадать его следующее движение. Но в это раз Каллум решил действовать не по правилам боя. Он усмехнулся, глядя на нее с азартом, и подняв меч одной рукой, держал его на уровне лица Слоун, готовясь отбить ее возможную атаку. В то время как кончики пальцев его свободной руки уже начали искриться раскаленной пульсацией темной магии.
Не дождавшись, когда Слоун сделает первый шаг, он резко швырнул магический сгусток ей в лицо. Ее глаза расширились от изумления, и с невероятной скоростью она увернулась.