— Они медовухой, случаем, не злоупотребляют?
Олеся хмыкнула.
— Да нет, не в этом дело. Просто здесь, на востоке, их много. Я слышала, будто триста лет назад, когда Всеволод Яркое Солнце запретил тёмные чары, те, кто поклонялись Маре и Чернобогу, бежали на север и на восточные границы. До сих пор их всех поймать не могут. Мой батюшка десятерых казнил. Но народ всё равно продолжает болтать про чертей.
— Так они, правда, существуют?
— Честно? Ни разу не видела. А любопытно было бы. Пока что самые тёмные чары только у меня. А теперь ещё и у тебя. Как бы нас самих тёмными колдунами не посчитали, — Олеся улыбнулась.
— И то верно. У нас ведь тоже тёмные чары.
— Да. Но мы чертей вызывать не умеем, значит, не такие уж и тёмные, — рассудила княжна.
— А почему у нас такие чары? Ты знаешь что-нибудь об этом?
— Читала, это потому что у нас энергия луны сильнее энергии солнца. Вот и чары такие.
— А почему сильнее?
— А вот этого никто не знает, даже учёные жрецы. Есть разные легенды. Я книжку одну читала… у нас в книгохранилище она есть. В общем, долго рассказывать, как-нибудь тебе покажу. — Она повернулась ко мне и как-то неуверенно проговорила. — А можно тебя тоже спросить?
— Да, пожалуйста, — я удивился столь резкой смене тона. — Спрашивай, что хочешь.
— Я видела, как ты вчера создал огромную тучу в небе. Как ты это сделал?
— Это… — я запнулся, поскольку сам не знал, как объяснить, — …требует много сил.
— Но ты ведь знаешь какие-то особые техники? Я бы тоже хотела научиться.
— Но в этом ничего необычного нет. Разве тебя не учат подобным вещам?
— Эх, знал бы ты, каково быть дочерью князя, — вздохнула Олеся. — Некоторые отцы считают, что дочерей и вовсе не следует приобщать к боевым чарам. Мой батюшка не такой, но даже он не обучает меня наравне с остальными дружинниками. Меня почти не тренируют.
— А зря. Из тебя вышла бы неплохая дружинница, — заметил я.
— А из тебя получился бы хороший змеелёт. Никогда не видела того, кто сразу так хорошо управлялся бы с ящером.
— Разве же это хорошо? — рассмеялся я, вспомнив свои кульбиты.
— Для новичка — да. Ты не боишься. Когда ездок боится, он начинает путаться и дёргать за всё подряд, и тогда ничего не получается. Но конечно, тебе ещё учиться и учиться. Полёт на змее — настоящее искусство.
— Охотно верю. Видел, что ты вытворяешь.
— Хочешь научиться летать так же, как я?
— Ну… наверное, это долго.
— Я могу тебя научить. Есть несколько тонкостей… В общем, если что обращайся. Но я бы тоже хотела, чтобы ты меня научил чарам. Боги не зря привели тебя сюда.
Я не знал, что и сказать. Сам-то толком ничего не умел — разве что интуитивно, а меня просили учить.
— Я мало что умею на самом деле… Впрочем, можно попробовать, — согласился я.
— Правда? Научишь? Это же здорово! Я обычно тренируюсь на площадку у гридницы после вечерней трапезы. В это время там никого нет. Встретимся там сегодня… или нет, завтра, если не занять будешь. В общем, как будешь свободен, так и приходи, я там почти каждый день. Ты меня научишь чарами, а я тебя — управлять змеями. А теперь полетели уже! А то батюшка меня совсем заругает.
Олеся ловко запрыгнула на загривок Ретивого, затянула ремни. Расправив крылья, животное под управлением опытной наездницы взмыло в небо.
У меня же процесс залезания в седло снова занял некоторое время. Но заставить Ушастого взлететь теперь удалось гораздо быстрее, чем в первый раз. А когда я поднялся в небо, там уже происходило что-то непонятное. На севере, куда отправились три дружинники, несколько змеелётов хаотично кружили в небе, вот только было их там не три, а человек десять.
Олеся подлетела ко мне.
— Нападение, — крикнула она. — Я полечу помогать.
— Хорошо. Полетели!
— Нет! Тебе нельзя. Они убьют Ушастого. Это не боевой змей, и ты плохо управляешься с ним. Лети в крепость за подмогой.
— Я тебя не отпущу одну, — крикнул я. — Ты не знаешь, сколько их. Летим назад вдвоём.
Олеся не ответила, быстро набрала высоту, сделала резкий разворот и помчала туда, где шла воздушная баталия.
— Твою мать! — воскликнул я громко, но Олеся слышать меня уже не могла.
И что было делать? Олеся сказала правду: я действительно плохо управлялся с «птеродактилем». Спокойно лететь из точки А в точку Б — это одно, а маневрировать в сражении — совсем другое. Но мог ли я вернуться в замок в то время, когда княжеская дочь отправилась биться с врагами? Это же почти бегство. Как я буду выглядеть в глазах Казимира и остальной дружины? Какая молва пойдёт о новом великом князе?