Наземные войска для поражения воздушных целей использовали в основном самопалы. Однако тех было немного, да и меткостью мог похвастаться мало кто из дружинников. Ещё меньше воинов владели дальнобойными чарами или призывом магических птиц.
Самопал мне тоже довелось увидеть. Это оказалось дульнозарядное ружьё, выстрел из которого производился прикосновением руки к металлической пластине. Та активизировала какой-то зачарованный камень, он раскалялся, поджигая огненный порошок — порох. Использовались они сугубо против воздушных целей. Против бронированной конницы самопалы считались абсолютно бесполезными.
Когда я после посещения лагеря вернулся поздним вечером в палаты, Молчан сидел в горнице и пропитывал огнеупорной жидкостью подкладку моих доспехов и свою стёганку. На улице уже стемнело, а горницу освещал настольный светильник с зачарованным хрусталём.
Поход назначили на послезавтра, но мой оруженосец готовился заранее. Он вообще всё любил делать загодя — такой это был обстоятельный, ответственный отрок. Внешностью он тоже обладал внушительной — крупный, щекастый, серьёзный. Было Молчану пятнадцать, а ростом вымахал выше меня, да и телосложение имел могучее. Ему оставалось ходить в отроках полтора года, после чего мог стать дружинником, если конечно, пройдёт отбор. Молчан умел управлять внутренней энергией и кидать солнечные копья.
— Как продвигаются сборы? — я присел рядом на скамью.
— Доспехи я тебе подготовил, — голос парня ещё до конца не сломался, но уже был довольно басовитым. — Завтра обоз буду собирать.
— Ничего странного не происходило? — я кивнул на запертую дверь, за которой сидела Заряна.
— Нет, — покачал головой Молчан.
— А сам как? Готов к походу?
— Я готов, — важно кивнул парень.
— Бывал когда-нибудь в горах?
— Как мне там быть? Не был. Ни на севере не был, ни здесь.
— Ну вот, новые места посмотрим.
Воцарилось молчание. Иногда мне казалось, что парню не мешает быть немного поразговорчивее.
— Можно, я буду сражаться в рядах дружины? — вдруг проговорил Молчан. — Ты меня постоянно ставишь охранять обоз.
— Не терпится в бой?
— Хочу быть настоящим воином, как ты и как мои братья и сёстры. Я умею драться.
— Я знаю это и ни капли в тебе не сомневаюсь, — успокоил его я. — Ты храбрый малый, но тебе надо ещё многому научиться. Так что имей терпение и тренируйся усерднее, чтобы в семнадцать лет я смог поставить тебя гридем.
— Я буду тренироваться, — Молчан отложил на стол чешуйчатую рубаху, взял один из наручей и тоже принялся пропитывать его жидкостью из бутыли.
— Такова твоя задача на ближайшие полгода, — сказал я.
— Через полтора года ты завоюешь всё княжество, и мне не удастся поучаствовать в бою.
Я рассмеялся:
— Удастся. Не переживай. На нашем веку будет много битв.
Со двора донеслось тревожное ржание лошадей. Мы с Молчаном замерли, прислушались. Вдруг уличная дверь распахнулась, и в горницу вбежал один из слуг. Глаза его были выпучены от страха.
— Там… там, господин… оно там! — пробормотал он, указывая на улицу. — Чёрт! Огромный чёрт!
Я схватил свою саблю, которая тоже лежала на столе, и выскочил на крыльцо. Стал всматриваться во мрак двора, разбавленный тусклым светом масляных фонарей. Возле ворот, ведущих к конюшням, стояла большая чёрная фигура.
Глава 11
Существо имело козлиные ноги, вытянутую морду и три пары огромных кривых рогов, а из тела росли две пары рук. Верхние держали копьё с широченным наконечником. Монстр стоял напротив и смотрел на меня сверху вниз пятью светящимися точками глаз. Кожа его была дымчатой и казалась чернее самой тьмы.
Существо бесшумно рвануло ко мне. Копьё промелькнуло возле моего лица, я уклонился и рубанул саблей. Клинок легко прошёл сквозь дымчатое тело, я не ожидал такого и чуть не потерял равновесие. Существо развернулось, и мощный удар копья сбила меня с ног. Было больно. Кажется, не стоило больше попадаться под удары.
Я перекатился. Копьё вонзилось в землю. Бросил бесполезную саблю, вскочил на ноги. Тварь продолжила атаковать быстрыми выпадами, но я не позволял ему приблизиться — постоянно отбегал, сохраняя дистанцию.
Клинок, даже зачарованный, против джина был бесполезен, но я вспомнил слова Заряны, что его способны остановить мои чары. Стоило попробовать, всё равно другого выхода нет.