Хватило пары секунд, чтобы создать в ладонях пару фиолетовых шаров. Существо сделало очередной рывок, я отпрянул в сторону и резко вытянул вначале одну руку, потом — другую. Первый шар попал в корпус твари, второй сбил рог. Чары остановили джина. Он попятился, но очень быстро пришёл в себя и снова ринулся в бой, однако заминки хватило, чтобы я мог начертить в воздухе окружность.
Передо мной образовался магический щит. Поставив ладонь в центр окружности, я закрылся им и принял очередной удар. Дымчатый наконечник не пробил щит. Существо стало неистово тыкать в меня копьём, но его удары не проходили. И всё же они были столь сильны, что я попятился.
Я решил попробовать другую технику, которую прежде в бою не применял. Чтобы сформировать крупное тёмно-фиолетовое остриё, потребовалось секунд пять. Всё это время я сдерживал удары, отходя назад. А когда почувствовал, что энергии накопилось достаточно, резко вытянул руку с сомкнутыми пальцами.
Фиолетовое остриё пронзило джина. Тот припал на колено, упершись копьём в землю. Воспользовавшись заминкой, я создал сгусток побольше, и когда джин снова поднялся, метнул ядро ему в лицо. Половина головы растворилось. Существо рухнуло на землю, задёргалось в конвульсиях, дымка стала испаряться, и вскоре передо мной лежала лишь чёрная грязевая куча.
Только теперь я в полной мере осознал всю кошмарность ситуации. Меня охватил запоздалый страх. Как будто сама преисподняя разверзлась и исторгла из недр своих эту уродливую тушу.
Лошади в конюшнях успокоились, а на площади стали собираться дворовые люди и дружинники, встревоженные суматохой. Я велел не приближаться к куче. Князь Казимир спустился по лестнице, держа в руке фонарь, разгонявший тьму ярким светом зачарованного хрусталя.
— Что тут случилось? — спросил он.
Народ зашептался.
— Огромный чёрт. Ведьма, поди, призвала, — сказал кто-то.
Казимир уже знал, что Заряна живёт на третьем этаже. Когда я сказал ему это вчера, он совсем не обрадовался. С трудом удалось убедить князя в том, что всё будет в порядке. У местных чувствовался большой страх перед колдунами.
— Ты сказал, что она не навредит! — Казимир устремил на меня негодующий взгляд. — Сколько нам ещё страдать от козней ведьмы?
— Спокойно, Казимир! — громко и строго произнёс я. — Это сделал не колдунья. Я знал, что существо явится и был наготове. Тварь мертва, бояться нечего.
— Колдунье не место в доме, — проговорил кто-то.
— Её должно заключить в темницу, — хмурился Казимир. — Она ли призвала этого чёрта или нет — неважно. Это произошло из-за неё.
— Пойдём, Казимир, поговорим, — сказал я.
Мы поднялись на второй этаж. В горнице было пусто.
— Они несут зло, — продолжал настаивать на своём Казимир. — Недолжно колдунью в доме селить.
— Всеволод Красное Солнце считал, что тёмные колдуны устроили против него заговор, — сказал я. — Поэтому он ополчился против тех, кто поклоняется Маре, и издал закон, который сделал жизнь этих людей невозможной в Светлоярском княжестве.
Эту историю я сам только вчера прочитал, когда перед сном изучал по летописям правление моего славного предка. Пришлось напомнить Казимиру, откуда растут ноги у данной проблемы.
— Прежде те, кто чтит Мару, спокойно жили вместе со всеми, и их никто не трогал, — продолжал я. — Так называемые колдуны — те, кого вы привыкли бояться и ненавидеть, не страшнее обычного чаровника. Мара — богиня мёртвых, и ей нет дела до живых, — это я уже повторил слова Заряны. — Изучив данный вопрос, я пришёл к выводу, что опасность колдунов преувеличена. Более того, некоторые могут служить нам.
— Тёмные колдуны на службе у князей? — Казимир прошёлся по комнате, заложив руки за спину. — Немыслимо. Даже представить себе не могу. Они коварны, им нельзя верить. Они несут погибель всему живому.
— Сказки, — отрезал я.
— Откуда тебе знать? Из россказней этой рыжей ведьмы?
— Почитай книги, которые лежат в твоём хранилище. Много интересного узнаешь.
— Не большой я любитель над книгами корпеть, — махнул рукой Казимир.
— А вот это, между прочим, зря, — укорил я его. — Оттого — невежество и пустые страхи. Не читают люди книг, а пребывают в собственных заблуждениях. В общем, так. Эта женщина попросила меня о защите, и я обещал защитить её. Я свои обещания на ветер не бросаю, особенно когда они даны тому, кто служит мне.
— Служит? — Казимир остановился и озадаченно посмотрел на меня. — С каких это пор?
— С тех пор, как Заряна согласилась пойти с нами в поход. Черти, которых она призывает, сильны. Она поможет нам в войне со змеелётами.