Впрочем, это тоже было мелко. Я читал легенды про своего дальнего предка — Всеволода Яркое Солнце. Он в каждом сражении выкашивал тысячи врагов. Не знаю, откуда могли взяться тысячи врагов, когда численность княжеских дружин обычно не превышала триста-пятьсот человек, но видимо так полагалось: личность же великая, а значит и всё, что он делал, должно быть великим. Иначе даже не солидно как-то.
В любом случае десятки поверженных змеелётов возымели свой эффект. Теперь все в моём войске знали, что я, хоть и молод, но обладаю выдающейся силой, и это стало основанием, чтобы следовать за мной.
Путь был долгий, а лучший способ скрасить длинную дорогу — это, как известно, беседа. Поскольку больше всего дружину волновали мятеж Добромира и набеги горцев, об этом в основном и шла речь.
— Добромир предал твоего отца, — сказал мне Малюта, — он должен поплатиться. Правда на твоей стороне, Святослав, боги на твоей стороне. Ты убьёшь его.
Малюта был настроен против Добромира.
— Он вознёсся выше солнца, — говорил он, — а значит, скоро падёт, и падение его будет стремительным. Он набрал орду чужеземцев в свою дружину и грабит собственные земли. Он называет себя каганом и государем, считая, что все остальные князья для него холопы. Но его войско разбежится, как только у Добромира закончатся деньги, чтобы платить им. Оно разбежится, когда столкнётся с голодом и смертью здесь на востоке, когда наши доблестные змеелёты обрушат на него с небес свою ярость.
— Думаешь, Добромир не дойдёт до Караузяка? — поинтересовался Рогволд.
— Нет. Чтобы покорить восточные границы надо обладать благоволением богов. А он привёл в свои земли чужеземцев. Богам такое не понравится. Никто никогда не покорил восточные рубежи. Только Всеслав Яркое Солнце смог это сделать. А с нами его наследник. Чего нам бояться.
Мы заехали на очередной холм. Позади меня растянулась колонна всадников, а за ними по извилистой дороге ползли обозы. У нас было около сотни конных дружинников, но даже это казалось много. Плюс отроки, холопы и ополченцы, которые тоже передвигались на лошадях. Такой крупный конный отряд я не видел ни разу в жизни. Было страшно представить, как выглядит хотя бы тысячное войско.
Над нами кружила небольшая группа змеелётов. Основной же отряд, скорее всего, уже сидел возле крепости. Добраться туда по воздуху можно было менее чем за час. А вот по земле путь занимал полдня.
— Безопасность восточных рубежей тоже важная задача, — сказал я. — Мне не нравится, что на Караузяк постоянно нападают племена. Их надо принудить к миру и заставить платить дань, построить в горах наши крепости. Княжеству нужны мир и порядок, чтобы оно могло развиваться и процветать.
— Тот, кто сразит великого змея и покорит горные народы, будет равен в своём величии Яркому Солнцу, — заявил Малюта. — Никто прежде не смог это сделать.
— Да, я слышал легенду о великом змее, которому якобы подчиняются одамлары, — сказал я.
— Это не легенда. Великий змей живёт в самом сердце гор, а здешние племена вынуждены кормить его. Они гонят стада баранов, чтобы только змей утолил голод. Но если они прекратят это делать, змей воспрянет и спалит все их кишлаки.
Ещё неделю назад я подумал бы, что это просто сказка, но после всего увиденного в новом мире границы реальности для меня раздвинулись слишком широко.
— Почему думаешь, что это не просто легенда? — спросил я.
— Двести лет назад князь караузякский Велимудр Смелый, что решил отправиться в поход против одамларов, забрёл слишком далеко, — проговорил Малюта. — Когда великий змей пробудился, он сжёг князя вместе с половиной его дружины.
— Казимир ничего мне об этом не говорил.
— Об этом рассказывал мой дед. Его прапрадед участвовал в том походе.
— Что ж, надёжный источник, — сказал я в шутку, но Малюта не понял моего сарказма. Да я и не рассчитывал, что поймёт. Кто знает, как он это воспримет.
К полудню мы добрались до крепости Высокая. На холме стояли две массивные каменные башни. Внизу, у небольшой речушки находилось огороженное поселение. На склоне холма разместился лётный отряд. Десятки змеелётов сидели, сложив свои перепончатые крылья.
Нам тоже требовался привал. Лошадей следовало накормить и напоить, да и людям не мешало подкрепиться. У нас с собой были бурдюки с водой и солонина. Отдав лошадей слугам и усевшись на траве, дружинники достали свои припасы и принялись наворачивать их, смачно чавкая. Мы с Казимиром, понятное дело, находились среди бояр.