— Дай, посмотрю на тебя, смертный, — женщина подошла ближе.
Её белое лицо напоминало фарфоровую маску, а фиолетовые глаза смотрели прямо в душу и, казалось, выжигали всё внутри тёмным пламенем. Длинные пальцы, коих было по шесть на каждой руке, могильным холодом коснулись моего лица.
— Ты моё дитя, мой ученик, мой жених, — проговорила загадочная богиня. — Вот ты каков. Я ожидала тебя здесь. Тёмная луна привела тебя.
— Что тебе нужно? — проговорил я, стараясь не показать страха. Если бы не моё природное самообладание, я бы, наверное, обделался бы уже. Но где-то глубоко в душе присутствовало необъяснимое спокойствие.
— Тихо, — длинный палец коснулся моих губ. — Слова — сотрясения воздуха. Зачем эти вопросы? Я спасла тебя. Склонись передо мной.
Я застыл, гладя в фиолетовые глаза женщины. Понятно было, что передо мной сверхъестественное существо, но склоняться перед ним… Что-то во мне заупрямилось, внутренний голос твердил, что нельзя этого делать, нельзя поддаваться ей.
А женщина снова расхохоталась.
— Не желаешь склониться? А ты гордый. Иди за мной, — она схватила меня за руку и потащила сквозь тьму.
Глава 17
Интерлюдия 5 (Заряна)
В тесной комнатке на втором этаже за столом сидела пожилая пара. Напротив них расположилась только что приехавшая Заряна. Она не сразу нашла этот дом среди узких городских улиц и одинаковых серых строений, испуганно жмущихся друг к другу в предзакатных сумерках. Давно она тут не была, с самого детства. И всё же память подсказала дорогу.
За окном из мутного стекла, что не позволяло посторонним взглядам проникнуть внутрь, уже сгустились сумерки. На столе горели две свечи, наполняя помещение тусклым светом. Их отблески подрагивали на стенах и на морщинистых лицах пожилых мужчины и женщины.
— Удивительно, что тебя освободили, — проговорил старик. — Да ещё сам великий князь… Когда такое было? С тех пор, как Всеволод издал чёрный указ, к нам никто не проявлял милосердие. Не могу поверить.
— И всё же я здесь, на свободе, — Заряна грустно улыбнулась. — Я помогла князю в сражении. Он наградил меня и обещал, что пересмотрит закон.
— Если он не соврал, это настоящее чудо, — голос пожилой женщины прозвучал тихо и сипло. — Но зачем было так рисковать, дорогая? Они могли сделать с тобой ужасные вещи. Они пытают каждого из наших, кто попадался к ним в руки. Пытают, а затем казнят жестоко и страшно.
— Напрасно волнуешься, Лебедь. Меня бы не колесовали, — ответила Заряна. — Если бы я захотела, меня никто не смог бы удержать в тюремных застенках. Зато теперь великий князь на нашей стороне.
— Надолго ли? — вздохнул старик. — Скоро здесь будет войско Добромира. Даже если молодой князь издаст новый указ, сомневаюсь, что от Добромира стоит ждать доброты.
— Значит, надо сделать всё для того, чтобы Святослав удержал власть, — твёрдо произнесла Заряна.
— Но как?
— Я помогу ему. Сделаю всё, что от меня зависит.
— И раскроешь свой истинный дар? Ты рискуешь.
— Мне не впервой рисковать. Мы всегда рискуем. Мы всю жизнь вынуждены скрываться. Но если мара дала мне силу, я должна использовать её во благо нам.
— Ты уверена, что хочешь пойти служить им? — с сочувствием произнесла старуха. — Они плохие люди. Не все, но…
— Я уверена, Лебедь. Я видела многое и могу с уверенностью сказать, что Святослав другой. Он хороший человек.
— А не потеряла ли ты голову, дорогая? — женщина улыбнулась. — Да, он молод, красив и силён. Но всё же он — великий князь. А у великих князей на уме только власть и злато.
Заряна на мгновение опустила взгляд. Румянец залил её щёки, но полумрак, царящий в комнате, не позволял увидеть этого остальным. Она вспомнила разговоры с великим князем и первую встречу, когда её обнажённую истязали в подземелье после ужасных унижений. Этот человек действительно отличался от всех, кого она знала ранее. Рядом с ним чувствовалось то, что не чувствовалось с другими. Но Заряна всячески убеждала себя, что её личные чувства не имеют никакого отношения к решению вернуться. Она заботилась, прежде всего, о благе общины, именно ради этого и пошла на унижения и истязания, когда отправилась в тюремные застенки. И она добилась того, чего хотела. Изначальный план был немного иной, но всё сложилось даже лучше, чем предполагала Заряна. Теперь надо идти до конца.
— Я была с ним в походе, видела, как он заступался за пленников, — сказала она. — Мне несложно разглядеть доброту в сердце. И нет, я не утратила здравомыслия, хоть князь и молод. Поверьте мне.