Теодор невольно усмехнулся. Ирония судьбы. Он готов был отдать полцарства за час спокойствия, а друг завидовал его хаосу.
— Если тебе так одиноко, — проворчал он, всё ещё погруженный в свои мысли о Лире и Чаке, — то у неё есть сестра. Мари. Глупая, наивная, раздражающая до зубовного скрежета блондинка. Вечно витает в облаках, думает о платьях и принцах. Но, черт возьми, она способна заразить своим дурацким жизнелюбием. Как раз для того, чтобы развеять твою тоску.
Он сказал это почти машинально, просто чтобы закрыть тему и вернуться к обсуждению плана слияния кланов. Он не придал своим словам никакого значения.
На другом конце провода наступила короткая, но многозначительная пауза.
— Мари… — протянул Эрик, и в его голосе внезапно исчезла вся усталость, сменившись любопытством. — Та самая, что смотрит на мир, как на конфетку? Интересно… Ладно, оставим это. Возвращайся к своей львице. И обдумай мое предложение. Это война, Тео. И выиграть её можно, только перестав быть двумя армиями.
— Обдумаю, — кивнул Теодор, уже глядя на часы. — Спасибо, брат.
— Всегда рад помочь. И… береги её. Как бы она тебя ни бесила.
Разговор прервался. Теодор опустил телефон. Кабинет снова поглотила тишина, но теперь она была иной. В ней появилась цель. План. Пусть и безумный. Он подошел к бару, налил виски и залпом осушил бокал. Жидкость обожгла горло, но не смогла заглушить тревогу. Теперь ему оставалось только ждать. И надеяться, что её гордость на этот раз не станет ей смертным приговором.
---
Тем временем, черный внедорожник с тонированными стеклами резко затормозил у огромного ангара на промышленной окраине города. Дождь уже стих, оставив после себя влажный, промозглый воздух, пахнущий мазутом и сыростью.
Лира вышла из машины, ее каблуки четко стукнули по мокрому асфальту. Она была облачена в строгий черный брючный костюм, её каштановые волосы были убраны в тугой пучок. Ничего лишнего. Только бизнес.
Её встретил Борис. Его лицо было мрачным.
— Они внутри, госпожа Стилл. Инспекторы закончили, подписали акты. Ничего не нашли. Но… остался один человек. Представился советником по логистике. Но мы его опознали. Это Иван Кралов. Правая рука Пратчетта.
Лира не дрогнула. Она этого и ожидала.
— Хорошо. Оставаться на местах. Будьте начеку.
Она вошла в ангар. Пространство, заставленное ящиками и стеллажами, было погружено в полумрак. Группа её людей стояла неподалеку, наблюдая за высоким, сухопарым мужчиной в очках и дорогом, но неброском костюме. Он изучал этикетку на одной из коробок с видом полного безразличия.
Услышав её шаги, он медленно обернулся. Его лицо было худым, с острыми чертами и тонкими губами. Глаза за стеклами очков были холодными и проницательными, как у змеи.
— Ах, мисс Стилл, — его голос был тихим, почти шепотом, но он резал тишину, как лезвие. — Какая неожиданная честь.
— Мистер Кралов, — кивнула Лира, останавливаясь в паре метров от него. Она скрестила руки на груди. — Я полагаю, «проверка» завершена? Ваши коллеги не нашли никаких нарушений.
— Увы, да, — он развел руками, изображая легкое разочарование. — Видимо, бумажный труд — не моя стихия. Я больше по живой работе. По людям.
Его взгляд скользнул по её фигуре, медленный, оценивающий. Это не был взгляд мужчины на женщину. Это был взгляд хирурга на организм, который предстоит вскрыть.
— Мой работодатель очень интересуется… вашим благополучием, мисс Стилл. Он был крайне опечален, узнав о вашем поспешном замужестве. Считает, что вы сделали опрометчивый шаг. Поженились на эмоциях, не подумав о последствиях. Хорошо, что он считает это исправимой ошибкой.
— Передайте вашему «работодателю», — её голос был холоден, как сталь, — что мои эмоции и мой брак — не его забота. И что любые последствия я готова принять. И возложить на тех, кто посмеет в них вмешаться.
Кралов улыбнулся. Это было жуткое зрелище — его губы растянулись, но глаза остались ледяными.
— О, он в курсе. Он всегда в курсе. Например, он знает, что ваш новый… супруг, — он произнес это слово с легкой насмешкой, — обладает весьма вспыльчивым характером. И что его действия порой бывают… деструктивны для бизнеса. Для любого бизнеса.
Угроза висела в воздухе, густая и ядовитая. Он намекал, что Чак знает о стычках «Черной Розы» и готов использовать это против них обоих.
— Мистер Винсент — мой партнер, — холодно парировала Лира. — Во всем. И его действия — это и мои действия. Если у вашего работодателя есть претензии, он может озвучить их мне. Лично.