Мне очень повезло, что тут оказался императорский наместник. Иначе бы вот эти недочеловеки в мантиях, наверняка повесили бы всю вину на меня. И, может, даже сожгли бы на костре, как ведьму какую-нибудь.
ДЗЫНЬ!
Трещина внезапно расползлась тонкой паутиной, опоясав всю верхнюю часть кристалла. И тот наполовину осыпался вниз, позволяя рассмотреть находившийся внутри него прочный стержень яхонтового цвета.
— Всё бывает в первый раз, — снова повторил советник. — Даже вечные вещи рано или поздно перестают быть вечными, — он присел у платформы и зачерпнул рукой горсть осколков и, пропуская их сквозь пальцы словно песок, тихо добавил. — Цвет ни капли не изменился. В Сириусе нет магии. Приберите здесь всё и начнём наконец отбор.
ФЬЮЮЮЮ!
Неожиданно из стержня кристалла в небо со свистом выстрелил тонкий луч света.
Моя радость моментально рассыпалась на столь же мелкие осколки, что и верхняя часть кристалла. Луч света был практически идентичен тому, который засвидетельствовал, что граф Блэквуд владел путём призыва.
— Выключить трансляцию, — приказал наместник ведущим.
И над ареной мгновенно стало намного тише. Трибуны сейчас практически не шумели. Зрители настолько оказались вовлечены в происходящее, что даже не пикнули, когда шар в небе оборвал трансляцию.
Наместник, не вставая, продолжая сидеть на корточках, внезапно крутанулся, настолько резко, что от скорости вокруг него образовалось песчаное завихрение.
“Быстрый” — только и успела промелькнуть в голове мысль, прежде чем огромный кулак вышиб из лёгких весь без остатка воздух, впечатавшись мощнейшим ударом мне в живот.
Ещё через мгновение я лежал, уткнувшись лицом в песок.
Наместник уселся сверху, выкрутил обе мои руки и коленом надавил на шею. Настолько сильно, что моя голова на добрый сантиметр погрузилась в песок. Из-за всего этого у меня заложило уши, едва получалось различать хоть какие-то звуки.
Всё слилось сплошным потоком болезненного шума.
Из-за бинтов, по-прежнему закрывающими вместе с большей частью лица и левый глаз, мне удавалось видеть только песок и то, что попадало впросвет высотой до полуметра над ареной.
Я видел половинки людей и ноги. Очень много ног. Судя по всему, вокруг нас собралась довольно нешуточная толпа.
КАРАУЛ! Мужики начали меня лапать!
А нет, показалось, они просто меня обыскивали!
И вот-вот найдут в одном из карманов дневник с глазом или черепахой. Даже любопытно, что тогда случится. Потому как совух уверял, что книга не решит проблем, а наоборот лишь усугубит ситуацию, и я окажусь в заднице.
Но дело в том, что сейчас я уже и так, без преувеличения, в глубокой заднице. А книжка пока ещё лежит в моём кармане.
Я случайно вдохнул несколько песчинок и закашлялся.
За это мне сразу же прилетел ощутимый подзатыльник, от которого в глазах потемнело. Всё-таки наместник императора в габаритах не уступал Р’а, а возможно, даже превосходил. По крайней мере, в своём полушубке он выглядел более крупным.
Оставалось только сцепить зубы и терпеливо ждать, чем всё закончится.
Немалый опыт однозначно трактовал подобные ситуации. Всегда, всегда могло стать ещё хуже.
— Рот не открывать! — меня рывком перевернули на спину. — Хоть звук услышу и скормлю ведро песка!
Наместник нисколько не шутил, это была непустая угроза. Если хоть пикну, то меня наверняка накормят песком. И вряд ли ограничатся ложечкой за маму и за папу.
— Всё понял? — гаркнул он на меня.
Решил не рисковать и в ответ вместо угуканья или кивания головой, несколько раз посильнее моргнул.
Теперь можно было осмотреться и получить хотя бы примерное представление о происходящем.
Вокруг нас было немерено народа. Пара десятков человек, не меньше. Все одеты кто во что горазд, но при этом у большинства я заметил одну общую деталь.
По крайней мере, у той тройки, что стояла прямо надо мной.
Медальон в форме знака бесконечности на шее у белобрысого парня в безвкусной белой рубашке в чёрный горошек, на запястье у мужчины средних лет в стареньком, видавшем виды, костюме. И у напомаженной фигуристой девушки в обтягивающем топе и коротких облегающих шортиках в пупке виднелась такая же безделушка.
Они были абсолютно одинаковыми.
— Что тут у нас? — мужичок в костюме немного подался вперёд, нависая надо мной и заглядывая в лицо.
— Какой сладкий, — девушка тоже резко наклонилась ко мне, из-за чего они стукнулись лбами. — Ай! Больно же!