Мэг обдумывала его слова, дожидаясь его возвращения. В этот поздний час из Фархада, со странным посланием, в селение кузнецов, отправился гонец князя.
Она всё ещё в задумчивости раскачивалась на кровати, когда Ральф вошел в свои покои и стремительно протянул ей свою руку:
- Поднимайся, поехали со мной! – требовательно проговорил он, поторапливая её на выходе.
Сейчас Мэг даже не хотелось задавать вопросов, куда он её собрался везти и зачем. Она постоянно думала о том, что ей предстоит преодолеть. Князь вскочил на оседланную псару и помог девушке взобраться на нервно дёргающееся животное. Держа одной рукой поводья, а другой рукой крепко прижимая Мэг, Ральф направил псару в лес, раскинувшийся густой стеной прямо за южными стенами крепости. Тёмный лес, его ночные звуки и шорохи уже не пугали Мэг, теперь эти страхи как никогда казались детскими страшилками. Теперь рядом с ней был князь оборотней, и всё пережитое, всё что было с ним связано показало ей, что, оказывается, страхи бывают разных уровней, как в игре, … игре, где её окончание часто венчалось плачевным исходом.
Она заметила этот огромный грубый непропорциональный каменный стол ещё издали, и поняла, куда он её привез. Ральф решил притащить её к жертвенному алтарю.
- Зачем ты привёл меня сюда? – Мэг слезла с псары, но не двинулась с места.
- Я хочу, чтобы ты осмотрелась и почувствовала это место, чтобы потом оно не казалось тебе чужим. Подойди к алтарю. – Он потянул её за руку, но Мэг выхватила руку и с трагическим упрямством запротестовала:
- Не могу! Не обязательно подходить к нему, чтобы понять, что он пропитан смертью. Тысячами смертей за сотни лет. Это место пугает меня! Лучше бы ты меня сюда не привозил, теперь мне будет мерещиться, что я слышу голоса умирающих жертв. Уйдём! Пожалуйста, Ральф, увези меня отсюда! Прошу тебя!
- Как же ты собираешься выдержать ритуал, да ещё в присутствии оборотней?! Как?!!
Но Мэг уже не слушала его. Её снова начало трясти как в лихорадке, тело то обдавало жаром, то покрывало холодной испариной. Это место шептало ей о муках, ветер в верхушках деревьев, немых свидетелей всех сцен, шелестел о тягости и страхе. Она закрывала глаза и представляла, как всё вокруг здесь залито кровью.
Резкая боль в затылке вдруг изменила всю ситуацию. Перед глазами промелькнуло, как чья та тень бросилась на Ральфа прямо с дерева. Её саму кто-то грубо душил когтистой лапой. Раздалось воинственное и яростное рычание, потом свист, легкий вскрик, и тело, напавшее на неё сзади, обмякло и упало, хрипя в предсмертной агонии. В ужасе, порывисто хватая ртом воздух, Мэг обернулась и при свете звёзд, увидела лежащее у её ног тело лугару с торчащим в груди кинжалом. Она дёрнулась в сторону Ральфа и заметила, что ещё чьё-то тело осталось лежать на земле, а сам князь был уже в двух шагах от неё. Мэг облегченно всхлипнула и со страхом, всё ещё держащим её за горло, кинулась к нему на шею.
- Ральф! Кто это такие, Ральф?!
- Наёмные собаки без рода и племени! – ожесточенно прошипел он, прижимая к себе девушку. – Я чувствую запах твоей крови, Мэг! Он ранил тебя? – Ральф отстранил её от себя, внимательно разглядывая её исцарапанную шею.
- Я в порядке, - снова всхлипнула Мэг, приходя в себя. – Я … уедем отсюда!
Глава 12
Он ворвался в крепость, на ходу отдавая приказания, по тревоге поднимая свой элитный отряд натасканных воинов. Грубое вмешательство на свою территорию было воспринято им как вызов. Нападение на князя лугару выглядело как шаг дерзкого отчаянья тайных врагов клана. Сотенный Браз вместе с Ральфом отправились отслеживать следы, прочёсывая лес и тайные тропы. Полностью поглощенный этим шпионским покушением, одержимый грубым яростным гневом лугару, гневом вожака, прорвавшейся из него звериной жаждой мести, он уже не обращал внимания на Мэг, казалось, что он даже забыл о её существовании, ссадив её возле башни.