И только когда они пересекли границу провинции, Ральф позволил своему отряду первый раз поспать и нормально поесть. На чеку остался лишь вездесущий Магнус, настороженно бдя на землях клана «серого охотника». Они расположились в молодой роще, на окраине древнего дубового леса, подальше от селений.
Мэг опустив голову в душистую траву, слабо улыбнулась, наконец, дождавшись этого бесценного отдыха, ей даже не хотелось есть, только спать. Засыпая, она слабо приоткрыла глаза и случайно столкнулась глазами с лежащим неподалёку Ральфом, и в этом зелёном взгляде неуловимо промелькнула и спряталась теплая тень. И … видимо от усталости, она совершенно забыла о своей обиженной гордости, потому что желание быть к нему ближе перекрыло все старые принципы. Из последних сил, Мэг поднялась на ноги и, подойдя к Ральфу, легла у него под боком, прижимаясь к его плечу. Она заметила, что он опешил, но она не могла не отметить, что ему и самому хотелось этого, просто он снова нарочно притворялся равнодушным монстром. Ральф посмотрел на неё своим обычным долгим взглядом и тихо прошептал:
- Ты убила лугару и обняла оборотня.
- Нет, я убила врага и обняла лугару, - ответила Мэг, слабо улыбаясь. – Как вы выбрались из погребенного под камнями селения?
- Просто вылезли из колодца, - коротко шепнул Ральф. Его рука помимо его воли потянулась к её лицу, и он провел костяшками пальцев по её запавшим щекам. Мэг закрыла глаза, убаюкиваемая его вырвавшейся нежностью.
- Спи, Мэг, - шепотом произнес Ральф, - чтобы ты ни делала, душа моя сгорает от этой болезни, как и прежде.
Но Мэган уже не слышала его слов, она спала, умиротворенно, то, что ранее казалось ей чудовищным абсурдом, сейчас навевало на неё чувство успокоения, … ведь он был рядом.
Ральф бросил настороженный взгляд на своих измученных спящих воинов, на Магнуса, который сидел к нему спиной и ворошил веткой в костре. Облегченно вздохнув, князь властно положил руку на девушку и позволил себе немного вздремнуть.
Глава 15
И снова потянулась вереница дней их нелёгкого путешествия, и снова Ральф демонстрировал ей свою безучастность, пытаясь стать прежним. Его мысли текли по-разному. Он то злился на неё, проклиная себя, чародея и девушку, то вдруг его гнев сменяла волна нежности и из глубин его души мгновенно вспыхивала страсть, словно факел, озаряя изнутри его тяжелый взгляд. Он то бежал от неё, то тянулся, не зная, с чем он легче справится – с этим притяжением или с желанием больше никогда её не видеть. Хотя с другой стороны князь допускал мысли, что силы его ничуть не уменьшились, невзирая на столь дикое влечение к Мэган, а посему он может пользоваться и своей властью, и своими новыми чувствами.
Когда отряд Ральфа находился уже на полпути от дома, их путь пролёг неподалёку от узкой быстроводной речушки. Как обычно, князь отдал приказ на трехчасовой ночной отдых и Мэг, не выдержав, подошла к Ральфу, с мучающей её просьбой.
- Я могу просить у тебя разрешения отлучиться ненадолго? Здесь поблизости есть река, я хочу искупаться.
- Ты думаешь, ты одна покрыта слоем пыли и пота? – Ральф поднял брови, смерив её насмешливым взглядом. – Я дал время на сон, а не на купание, оставь это развлечение до Фархада, это чужая земля и мы здесь не очень желанные гости.
Мэган недовольно фыркнула, и её передернуло от разочарования и возмущения непонятным поведением князя:
- Почему ты не хочешь сделать мне маленькое исключение, Ральф?! Неужели я не стою твоего внимания, хотя бы ради того, что ношу твоего ребёнка?! Я прошу у тебя элементарного – разрешения помыться, но и тут ты посчитал уместным проявить своего зверя!
- Мои воины ценны для меня не меньше, но они не ропщут как капризные женщины! Я вожак клана и мои слова не обсуждаются!
Она отвернулась от него, скрежеща зубами, от разбушевавшегося гнева, упрямо решив сделать всё равно по-своему.
Интересно, но её разбудил крик филина. Мэг открыла глаза и обвела взглядом спящих на поляне. Бесшумно поднявшись на ноги, она на цыпочках прокралась за пригорок, обогнув кусок леса, Мэг спустилась со склона к шумной реке. Ночь была светлой и тихой. Убывающая луна бросала на темную воду широкую золотистую дорожку. Вода в реке была холодной, но тело благодарно восприняло эту омывающую стихию. Мэган несколько раз нырнула, усиленно барахтая руками и ногами, справляясь с течением, и подплыла к берегу. От темной фигуры у воды у неё перехватило дыхание. Мэг растеряно закусила губу и нахмурилась, выходя на сушу.