- Ма ирра, бесы и демоны - полярно разные народы. У нас разные творцы, и сравнивать нас нет смысла. Предлагаю вам пройти за мной со своими спутниками, чтоб мы могли обсудить сложившуюся ситуацию, - мягко сказал демон, явно прочитав мои мысли, и добавил другим тоном: - Латта, Рас, думаю, вам пора домой!
Бес нахмурился:
- Таннирре тяжело передвигаться... - начал было он, но демон его прервал:
- Спасибо, я решу эту проблему. Ваши услуги не требуются. Я что, неясно выразился?
- Что ж, бывай, рогатый, - хмыкнул Рас, - Надеюсь, наше вознаграждение уже готово?
Демон только вскинул руку в нетерпеливом жесте. Рас кивнул, и они с Латтой покинули зал. Я мельком взглянула на них и вновь сосредоточилась на демоне. Итак, что мы имеем? Высокомерие, презрение к другим, подчёркнутый аристократизм, нетерпеливость. С этим парнем лучше не шутить...
- Разумный вывод, ма ирра. Не переживайте, я не причиню вам зла.
Я пожала плечами:
- Странно слышать это от хозяина, пригласившего гостей, но не изволившего даже представиться. Или мы здесь пленники, не имеющие прав на гостеприимное отношение?
Демон нахмурился:
- Простите, ма ирра, моя оплошность. Моё имя - Арэд, я член Совета Магов, направление - Преображения.
Я почтительно склонила голову:
- Приятное знакомство. Моё имя, думаю, вам известно, позвольте представить мою свиту - Кэли и Ассу. Понимаю, что вы хотели бы поговорить, и надеюсь, что они в это время отдохнут с дороги, причём желательно - не в чистых уютных казематах. Это можно организовать?
В синих очах блеснула лукавая искорка:
- Их - в казематы? Побойтесь богини, ма ирра, таких детей и пытать неинтересно!
- Надеюсь.
Арэд на миг прикрыл глаза, и парочка серокожих демонов, возникших, казалось бы, из ниоткуда, вежливо поклонились девочкам, приглашая их за собой. Я успокаивающе кивнула, дождалась, пока мы с демоном остались вдвоём, и вежливо сказала:
- Почтенный Арэд, возможно, вы не заметили, но стоять мне тяжело. Предлагаю перенести наш разговор в более подходящее место.
Взмах руки, ослепляющая синяя вспышка в глазах собеседника - и я поняла, что сижу в кресле возле стола синего дерева в комнате, оформленной как кабинет, и Арэд вольготно расположился напротив.
Чисто машинально я соблазнительно изогнулась, послав собеседнику рассеянную улыбку. Как ни крути, я - его пленница. Мне не помешает хорошее отношение с его стороны...
- Ма ирра, вы прекрасны, спору нет, но я женат. Давно и крепко, так что даже не старайтесь, - заметил он словно между прочим. Моя улыбка стала шире:
- Милорд, это что, вызов?
Он усмехнулся в ответ:
- Ни в коей мере, ма ирра, я просто расставляю акценты нашего сугубо делового общения. Будете вино?
- Тас-та, если можно.
- Разумеется. Решили не строить из себя леди?
- Я не строитель, а вы - не дурак. Поговорим по существу. Зачем я вам нужна?
- Берём ящера за хвост? Подождем, пока принесут напитки, ма ирра. Мне нужно собраться с мыслями... - пропел Арэд, насмешливо щурясь. Я заглянула ему в глаза и поняла - он же просто издевается! Он хочет, чтоб я нервничала, томилась в ожидании, боялась... Бесу в глотку! Я улыбнулась, откинулась на спинку кресла и смело встретила изучающий взгляд.
Напитки мы ждали в молчании. Только когда в моих руках оказался бокал с тас-та, а в бокале Арэда заплескалась кровь с пряностями, он возобновил разговор:
- Что ж, ма ирра, как видите, мы на равных: вы не хотите казаться знатной неженкой, а я, - он замолчал на миг и прикрыл глаза, с наслаждением понюхав кровь, и продолжил:
- Я не изображаю человека. А коль так, то давайте выпьем сейчас, как и века подряд, за победы, пахнущие кровью, за власть ради любви...
Он замолчал и приподнял брови, словно спрашивая. Практически помимо воли я подняла свой бокал, продолжая традиционный тост:
- ... За поражения, пахнущие страстью, и за любовь ради власти!
Он улыбнулся. Глядя друг на друга, мы выпили до дна.
Мне казалось, что я ненавижу эльфов? Наивная! Я! Ненавижу! Демонов!!!!
Тут стоить кое-что пояснить. Этот тост - часть Кошачьих Истин, старинной книжечки, наполненной притчами. В ней говорилось, что этот тост - олицетворение того, за что веками пьют Жрицы и Правящие. И этот демон посмел говорить от имени моего Хозяина! Вот...
- Спокойно, ма ирра, я вовсе не хотел унизить вас! Просто память о старых добрых временах, которые мы с вами помним... не так ли?
От злости меня затрусило. В душе появилось два желания: первое - вскочить и наорать на него, второе - врезать ему в зубы. Только осознание того, что на это он и рассчитывает, удержало меня от такого шага. Начинаю понимать, почему люди так их боятся... мною этот синекожый мальчик манипулирует легко, как куклой на верёвочке...