- Чего?! Ты, грёбаный гибрид утконоса и орка пьяного, где были твои мозги, когда ты ошейник на неё одевал?! Неудивительно, что она сбежала! А ошейник бы и не отозвался, чудо остроухое! Тан не может быть рабыней!!!
Он несколько раз моргнул:
- Ты о чем?
Я решила, что хватит строить из себя дуру, и насмешливо приподняла бровь:
- Не ожидал, молодой-красивый? Так вот, знай: ещё когда мы с сестрёнкой были детьми, я решила сделать эксперимент. Он обернулся кошмаром, и я б наверняка погибла, если б Тан не спасла мне жизнь. Но я узнала её секрет, и решила, что помогу. И мы заключили договор: я даю Клятву Долга, а Тан - Клятву Слуги. Так мы стали на равных, и таким образом я навсегда обезопасила её от рабства. Потому, эльфёнок, называть себя Хозяином Тан могут только двое: я и тот, кого она сама выберет.
О! Шок - это по-нашему! Остроухий уставился на меня, как на розовую белочку: видимо, кого-кого, но меня он давно и прочно записал в блондинки. Ха! Наивный! Я улыбнулась и мягко напомнила:
- Итак, эльфик, миленький. Мы Тан ищем или нет?
Тан
Некоторое время мы с демоном молчали. Он давал мне время обдумать всё, что было сказано, рассеянно прокручивая пустой бокал в тонких гибких пальцах. Тихонько вздохнув, я первой нарушила тишину:
- Предложение заманчивое, Арэд. Я переживаю за Сита и всё отдам ради него - глупо скрывать очевидное.
Он кивнул:
- Так было всегда, верно, Тани? Должно быть, это тяжело - много раз проживать ту самую жизнь. Но проклятие Древних - не шутки, а реальность.
Я нахмурилась:
- Вы о чём?
Он пожал плечами:
- О вас, ма ирра.
Я закатила глаза:
- Арэд, вы - путаник, почище вашего прародителя. Каким образом вы планируете спасти Сита? Наложением рук, артефактом, настойками? Может, вы всерьёз надеетесь вызвать дух Правящей из-за грани?
Он улыбнулся:
- Нет, ма ирра, я, конечно, могу наложить на него руки или артефакт, но мы оба понимаем: это вряд ли поможет. Нет, я предлагаю иное: Тани, вы должны умереть.
Я опешила:
- Серьёзно? Это вряд ли поможет. Если б достаточно было простой смерти, я б всадила в грудь кинжал - и все дела. Но нужно именно задержаться на Грани, не забыв прошлую жизнь...
- Именно. И я могу вам в этом помочь.
- Не поняла. Значит, у вас уже есть артефакт, способный провести по Грани? Зачем тогда я?
- Проблема в том, ма ирра, что это делается с помощью зелья. Его воздействие приводит к смерти или безумию даже демонов - но мы убеждены, что существо, наделённое Мёртвой Кровью, выживет.
- Строго говоря, я буду подопытным зверьком?
- Верно, но с дополнением: вам придётся быть подопытным зверьком-спасателем, ма ирра.
Я улыбнулась и отхлебнула ещё тас-та.
-Вы - сволочь, мой лорд.
Лёгкая улыбка и пожатие плеч:
- Что вы, ма ирра? Я просто прожил довольно долго на свете, причём не пил, не просыхая, первые полвека, как ваш остроухий любимый.
- А хамить не стоит, милорд.
- Что вы, ма ирра? Чистая правда! Мои люди, участвовавшие в оргиях Эррара, рассказывали потрясающие истории. Пересказать?
- Спасибо, милорд, как-нибудь обойдусь.
- Да, мы отвлеклись, кажется. Итак, ма ирра, ваш ответ?
Я мягко улыбнулась:
- Вы не дадите мне время, чтоб подумать?
- Тани, думают в сортире, в жизни - действуют. Да или нет? Выбирайте! Сейчас!
Я прищурилась, глядя на демона. Да или нет... Забавная дилемма, но Арэд прав в одном: время Сита утекает, как песок сквозь пальцы. И надо что решать...
Я вдохнула и выдохнула. Страшно, бес раздери, и нет рядом никого, с кем можно посоветоваться. Что ж... как говорит обожаемая Кин, стоя на месте, не потанцуешь. Я решительно схватила со стола бутылку, сделала для храбрости громадный глоток, широко улыбнулась и просто сказала:
- Да.
Арэд улыбнулся:
- Просто отлично!.. Тани, очаровательная моя девочка, я, без сомнения, вам доверяю, и то, о чем я попрошу, чистая формальность, но мне хотелось иметь гарантию того, что вы не забудете о своих обязательствах, ма ирра. Клятва Тьмы меня вполне в этом смысле устроит! Надеюсь, вы не станете мудрить с формулировкой. Предупреждаю сразу, мне это не понравится...
Вдохнув поглубже, я заглушила мерзкий голосок в голове, занудно повторяющий: "Ты что творишь, идиотка?!", и тихо начала:
- Я клянусь моей Кровью, Силой и Прародительницей в том, что помогу вам в создании разумного помощника для путешествий по Грани, но только в случае, если я выживу и спасу Ситтирра благодаря вашему зелью. Да будет тьма свидетельницей!
Чёрная Сила вспенилась вокруг, принимая клятву, которую я никогда не смогу нарушить. Что ж, надеюсь, я всё продумала правильно...