У меня закружилась голова:
- Какой гадости?
- Эррар, не тормози! Скользящая Смерть, что ещё?! Не будь идиотом, сюда демоны сейчас вломятся. Я тут башкой рискую, а он мне мозги парит... Друг, мля, пусть и бывший. Я ж твою любимую спасаю!
Я ощутил укол ревности:
- Зачем?
Он чуть нахмурился:
- Я летал с этой девочкой. Она сильная, смелая, свободная, как ветер, и очень юная. Такие в холодных лабораториях сдыхать не должны! Ну, ты уходишь, остроухий?!
Я качнул головой и на миг показал истинное лицо. Он замер, а потом усмехнулся:
- Ну, конечно... Чтоб Эррар - и рискнул задницей ради любовницы?! Во что я, дурак, поверил... Ты вытащишь её, Правящий?
Я кивнул:
- Любой ценой. Но выбраться отсюда будет проблемно...
- Не думаю. Просто напирай на то, что Арэду Тан нужна. И... передавай ей привет.
Я кивнул, чувствуя, что начинаю тихо ненавидеть этого беса...
Арэд ожидал меня в своей любимой подземной лаборатории, попивая обожаемую кровь эри-ти. Я невольно поморщился:
- Привет, демон. Всё пьешь кровь невинных младенцев?
- Здравствуй, Темнейший. Язвишь, как всегда? Давно ты ко мне не заглядывал.
- Знаешь ли, были неотложные дела в Великой Бездне.
- Понимаю... Проклятие веерного бессмертия - это непросто. Не желаешь выпить и обсудить это?
- Арэд, может, ещё покурим и потанцуем? Где Тан?!
- Ты стал невнимателен, друг мой. Осмотрись по сторонам!
Дёрнувшись, я завертел головой. Сначала я ничего не увидел: лаборатория была огромной, дальние её концы с клетками и операционными столами и вовсе тонули во мраке, но чутье убежденно говорило мне, что в громадном помещении кроме нас нет ни одной живой души. Немного подумав, я всё же догадался активизировать ночной взгляд. От увиденного моё дыхание перехватило, и я стрелой понёсся туда.
Тан лежала на холодном мраморном столе, обнаженная, бледная - и абсолютно мёртвая...
Я подскочил к ней и положил руку на грудь. Сердце не билось.
Меня охватило отчаяние. С трудом сдерживая рвущиеся рыдания, я погладил мягкие волнистые волосы, прикоснулся к холодным губам... Тани... боги, пожалуйста, только не она! Наше проклятие не должно прерваться так...
- Судя по твоему лицу, всё не слишком хорошо, - задумчиво заметил незаметно подошедший Арэд, отхлёбывая ещё крови, - Итак, ей не вытащить?
Сцепив зубы, я покачал головой. Ауры малышки не осталось. Вообще...
- Эй, Правящий, подумай ещё раз. Мне эта девочка позарез нужна! Это же зелье Скользящей Смерти, по идее, в ней должна теплиться жизнь... Я помогу с ритуалом, Правящий. Попытайся позвать её!
Я прищурился, оценивающе глядя на Арэда. Медленно, но верно ко мне начала возвращаться надежда.
- Зачем тебе это?
- Я помогу тебе, Темнейший. Разумеется, не безвозмездно...
Я усмехнулся:
- Арэд, что ты хочешь взамен?
- ты поклянешься Тьмой, что исполнишь любое мое желание.
- Не угрожающее тем, кто мне дороги.
- Ну, разумеется...
Я прикрыл глаза:
- Клянусь Тьмой, Арэд, что исполню любое твоё желание, не причиняющее вреда моим любимым людям, если ты поможешь мне спасти Тан!
- Что ж... Готовься к Ритуалу, Темнейший!
ГЛАВА 16
Никогда не говори: "Я ошибалась!" Куда лучше: "Надо же, как интересно получилось!"
Кин
- Хозяйка! Хозяйка! Придите в себя!
Я приподняла голову и изумлённо уставилась на Хани. Спросонья я напрочь забыла про эри-ти, потому странное поведение невесты Сана меня слегка удивило. Моему мозгу потребовалось не меньше минуты, чтоб осознать, что передо мной нечисть.
- Вы в порядке?
Я кивнула и осторожно поднялась, невежливо цепляясь за хрупкие плечи эри-ти. Мои глаза вежливо сообщили, что я нахожусь в той самой комнате, откуда дух меня подло выманила. Кстати, о духе...
- Э... - промямлила я виновато, - Прости, я не успела сказать Каррару, что забираю тебя...
Эри-ти беспечно махнула рукой:
- Ничего! Он и так меня отпустил! Я сказала, что хочу быть свободной. Он сначала удивился, а потом чуть ли не вытолкал меня с кладбища, велев никогда не возвращаться. Вы его основательно разозлили, Хозяйка!
Я покачала головой. Карррар - Каррар, сколько зим ты уже прожил, а всё бросаешься в крайности, как юнец! Хотя я б тоже была шокирована своеволием эри-ти. Нет, определённо, мы многое не знали о нерождённых младенцах...
- Как тебя зовут?
Эри-ти дёрнулась, как от удара, и прошипела, сцепив клыки:
- Я - безымянный дух, Хозяйка. Вам ли не знать. Вы можете дать мне любое имя, какое пожелаете - у меня никогда не будет истинного. Но это подло - напоминать мне об этом...