Он смотрел на меня, как на какое-то мерзкое насекомое. Я чувствовала ненависть и презрение, волнами исходящие от Чарующего.
- Всё тебе будет, - бросил он, - Но учти: я просто выполняю просьбу дяди. Пройдёт время, и та рыжая шлюха ему надоест. И тогда - поверь! - тебе придется несладко!
С этими словами его высочество вознамерилось меня покинуть.
- Одно уточнение, ваше высочество - вы выполняли не просьбу, а приказ! - пропела я ему на прощание. Пусть помучается!
Дверь в мою комнату с хлопнула так, что со стены посыпалась штукатурка. Что ж, один-один...
Я в изнеможении опустилась на шёлковое покрывало. День меня вымотал просто до предела - меня "по приказу его высочества" перевели в богато обставленную комнату. Всю глубину щедрости Чарующего я сумела оценить, внимательно оглядев жилище - стены были выделаны ластарром. Прекрасный жёлтый камень, так обожаемый всеми магами, для простолюдинов, Даром не владеющих, был очень неприятным - он вытягивал жизненные силы, вызывал кошмары и мигрени, нарушал сон. Самое интересное: я могу, конечно, попросить для себя другую комнату, но это значит ещё раз подчеркнуть наше неравенство. Этого я делать не собиралась...
Дальше - больше. Служанки разговаривали со мной... Нет, внешне всё правильно, приличия соблюдены, но...
От них исходило презрение, такое густое и терпкое, что выть хотелось. Самое смешное - это не было происками принца! Просто за время развлекательно-увеселительных мероприятий на эльфийской территории я успела привыкнуть к их менталитету. Они, как и многие другие расы, не имели чёткой иерархии - те же Главы Кланов очень легко менялись, если кого-то не устраивали. К другим же расам отношение однозначное: если ты сумел привить уважение к себе - один из нас, нет - будь ты хоть трижды знатным, тебя не примут. И теперь, снова угодив в империю, насквозь пропитанную властью магов, я чувствовала себя неуютно.
Потом был торжественный обед, на котором я появилась в сопровождении принца. Ни тётки, ни её жениха не было - видно, они нашли себе занятие поинтересней. Зато присутствовало несколько придворных дам, которые при виде меня вытаращились, как свежемороженые воблы. Не выдержав, я подмигнула одной полненькой красотке с медовыми волосами, которая особенно яростно на меня пялилась. От такой фамильярности магичка подавилась вином. Мой спутник вежливо отодвинул мне стул, и во взгляде девчонки ярость смешалась с ревностью и досадой.
Ах, вот как? Я гибко наклонилась к спутнику и зашептала, почти касаясь губами его уха:
- Это что ж она вам сделала, ваше высочество, что вы её так наказываете?
Он повернулся и приобнял меня, почти касаясь губами моих губ:
- Она многовато болтала...
Я ухмыльнулась:
- А я думала, мужчинам нравиться, когда женщины работают язычком...
Принца перекосило. Я безмятежно отхлебнула вина.
Я надеялась, что после обеда буря в чайнике поутихнет, но это были наивные мечты - бывшую моего прекрасного принца потянуло на разговоры. Задушевные. От слова задушить...
Эта милая девочка с медовыми волосами с ласковой улыбкой подошла ко мне:
- Здравствуй. Знаешь, я тебя тут впервые вижу!
- Догадываюсь! - оскалилась я в ответ.
- Как тебя зовут?
- Тан.
- Ты безродная? - сколько наигранного ужаса в голосе - это при том, что моя аура начисто лишена магии, что она не могла не почувствовать...
- Да! - сделав наивные глаза, пропела я, - Я к тёте приехала! Она у меня вообще оборзела на старости лет - вот, замуж собралась...
Девчонка презрительно сморщила носик:
- Сочувствую жениху...
- Я ему передам, - клятвенно пообещала я, - Пусть знает, что не только мне он не нравится! Какой-то высокомерный, тормознутый, полноватый - не люблю таких! Как такого только взяли в императоры?!.. Ладно, пора мне! Удачи!
Выражение лица аристократки стало целебным бальзамом на мою израненную душу...
Я хихикнула, вспомнив об этом, и прикрыла глаза. Как ни жаль тратить силы, нужно поболтать кое с кем...
- Эй, сводница престарелая! Как слышимость?
- Племяшка, ты ж у меня договоришься! Я так поняла, с принцем всё нормально?
- Да, отличный принц. Главное, умный...
Ухмылка тётки стала откровенно злорадной:
- Я так и думала... Из него б получился хороший правитель!
- Ещё получится, - хмыкнула я и застыла, увидев тёткины глаза: