Закончат - сделаешь бассейн...
- Очнулась? - ласково уточнил родной и любимый голос над головой. Вот чтоб тебя перевернуло, протянуло и заткнуло!
- Хм... Кто-то что-то подумал - или мне показалось?
В смысле, сейчас, тётушка, сейчас, милая, только пойму, где у меня голова - и сразу всё будет.
- Меньше силой надо пользоваться в стенах замка! И вообще, что у тебя с губой?
- Порезалась, когда брилась!
- Племяшка, сколько раз повторять, пользуйся магией: и безопасней, и качественней...
Я поморщилась и по-кошачьи потянулась.
- Кин, чего тебе надо, а?
- Пошли, я тебя познакомлю со своей сестричкой!
Я удивленно прищурилась, глядя на откровенно пакостную усмешку Кин. Насколько я знаю тётку, подруг у неё немного, но и те, что есть, создания немного эфемерные: сегодня они здесь, завтра там, послезавтра вообще в другом мире. Кого же она выбрала на роль сестрички?..
Мы вошли в просторную залу. Я изумлённо огляделась...
- Тан! Какая встреча! Так и думала, малышка, что мы ещё свидимся! - промурлыкал кто-то за моей спиной. Я стремительно обернулась - и буквально вытаращила глаза.
- Лин?!
Брови тётки поползли вверх:
- Вы знакомы?
Упс. Чувствую, за мои пируэты влетит мне по самые гланды...
- Угу, - хмыкнула Лин, - Доводилось. Кин, спорю на бутылку лучшего тас-та, эта крошка ещё тебя переплюнет!
- О, - фыркнула тётя, - Да куда там нам до них, молодых...
Лин проникновенно покивала. Я закатила глазки:
- Эй, вы, старые перечницы, вы меня сюда позвали, чтоб я вам микстуру от радикулита прописала?
- Вот, - вздохнула тётка, - Никакого почтения к моим сединам!
- Угу. Что надо делать в такой ситуации?
- Пить!
- Вот! Тан, ты меня уважаешь?
- Очень.
- Значит, наливай!
Я вздохнула и потянулась к бутылке. Лин, сегодня принявшая облик девчонки лет 14, выцепила откуда-то сигареты и с наслаждением затянулась, выпустив из носа струю дыма.
- Тебе только дракона-оборотня играть, - не преминула подколоть тётя, - Можно подумать, у тебя мозги кипят, вот из носика пар и идёт, как у чайника...
- Кин, ай-ай-ай! То, что у тебя аллергия на сигареты - ещё не повод обижать несчастную подругу! Которая, заметь, никогда тебе не хамит!
- Да, она тихо подкалывает... И зачем я тебя сестричкой позвала?
- Может, чтоб побесить местных блюстителей нравственности? Или чтоб увидеть меня в том мерзком жёлтом саване?
- В кого ты такая догадливая... Ладно, девочки, за мою недолгую семейную жизнь!
Наши бокалы со стуком встретились над столом. Я отхлебнула, поразившись крепкости напитка, и подавилась: тётка и Лин с предельно серьёзными выражениями лиц ударили бокал о бокал под столом и на столе, и только после этого выпили. Я закашлялась. Лин, увидев выражение моего лица, искренне развеселилась:
- Кин, халтуришь! Как ты могла не научить ребёнка главному тосту любой женщины?!
Я только поморгала. Лин ухмыльнулась:
- Детка, всё просто! Над столом - за мужа, под - за любовника, на столе - чтоб они не встретились! Вот и вся наука!
- Что ты мне девочку совращаешь, - пробурчала Кин, наливая себе ещё пойла, - Она у меня, между прочим, очень скромная!
- Угу, - фыркнула Лин, - видела я твою скромницу, ей только в непорочные жрицы. А что? Тебе ничего и делать не придётся, религия в Империи сменится сама по себе...
Кин хмыкнула и отхлебнула вина прямо из горла:
- Девочки, все в курсе, как снимается отречение? - уточнила она, покосившись на меня. Я только кивнула. Лин фыркнула:
- И кто же станет новыми родителями?
Ухмылка тёти стала шире:
- Вот затем я тебя и позвала...
Я смогла только икнуть, Лин подавилась дымом:
- Ты прикалываешься, да?
Глаза тётки приобрели влажный блеск и словно бы увеличились. В них появилось несчастное, просящее выражение:
- Подруга, неужели ты мне не поможешь?
Лин нервно затянулась, храня молчание.
- Ну... - протянула тётя умоляюще. Демоница вздохнула:
- Кин, ты - живое доказательство того, что людям вредно долго жить! Понимаешь, чем могут твои художества обернуться? Это...
- Лин, не болтай ерундой!
- Я не мужчина, мне болтать нечем!!!
- Ты метаморф, с тобой сложнее!.. В общем - да или нет?
Лин поморщилась:
- А ты догадайся!.. Боги, в кого я такая добрая?! Только ты должна знать: пока жив Император, толка не будет...
На лице Кин появилось какое-то странное, жёсткое выражение. На миг мне даже показалось...
- Он к тому времени умрёт, - бросила родственница равнодушно. Мы помолчали.
- Кин, а что слышат милые наблюдатели, которые наплели вокруг нас заклинаний?