- Братец в восторге! - раздался рядом знакомый голос, и из щели между кустами ужом выскользнул Сит, - Ты умница - теперь он почти твой! Осталось только дожать...
Я невольно улыбнулась:
- Да. Я, правда, не ожидала, что это будет так легко...
Сит странно глянул на меня:
- Пожалуй, не так и легко... В детстве я по глупости поделился с кузеном силой, и он может не хуже меня чувствовать любую фальшь. Он не отреагировал бы так, если б ты сказала хоть слово неправды...
- Тан!
- Нет!
- Ну, Та-ан!!
- Нет!!!
- Ну, позязя!
- Сит, ты понимаешь, через какие отверстия твой братец промоет мне мозги?!
- Боги! Если что - сделаешь глупые глаза и скажешь, что это я тебе приказал. Я-то приказал!
- Сит, слушай...
- Тан, ну будь хорошей девочкой! Я никогда, ни разу в жизни не видел парада мёртвых!
- Эм... Я ни на что не намекаю, но, может, причина в том, что живым туда нельзя?
- Нам можно!
Я вздохнула, ребёнок сделал большие, наивные глаза, умильно хлопая пушистыми ресницами. Мне оставалось только головой покачать: ну, не могу отказать ему, хоть убей.
- Ладно, но учти: ты и на полшага от меня не отходишь!
- Тан, ты - самая лучшая!
- Ага! Дети всегда говорят такое родителям, подразумевая: "Ты наивный жалостливый лох"!
- Эй! Я не такой, и вообще - как ты можешь ругаться при ребёнке?
- Ребёнок, ты что пару минут назад сказал, когда настой разлил на пол? Словесный оборот с участием лысых гоблинов и ножки стола - это было, получается, не ругательство?
- Эх ты, деревня! Знатные не ругаются, они выплетают аллегории!
- Угу. Пошёл ты в аллегорию по пятое колено - звучит потрясно...
Сит хмыкнул, а я развалилась на кровати, обдумывая то, на что соглашалась...
Луна входила в силу, планеты выстраивались в ряд, и красный месяц снова показался в небе не только над землями некромантов, но и над Империей. Это говорило об одном - надвигаются Ночи Мёртвых...
Это время, когда древние духи поднимаются на поверхность, Хозяева и Хозяюшки набирают силы, а представителям многих рас лучше не выходить ночами из дому - по улицам блуждают духи, нечисть стучится в двери. В общем, времечко на любителя.
Времечко таких, как мы...
Я вздохнула. Что толку притворяться? Мне и самой дико хотелось сбросить с себя пепел человеческих чувств и мелких грешков. Мне не терпелось потанцевать вместе с теми, кому действительно нечего терять...
- Эй, ты здесь? - позвал мальчик.
- Не-а, я там!
- Вернись оттуда! Я тут вспомнил - нам ведь запрещено выходить за пределы дворца. Особенно тебе... Мы просто не сумеем выскользнуть...
Я приподнялась на локте и насмешливо глянула в расстроенные зелёные глаза:
- Сит, близится Ночь мёртвых... Какие запреты? Когда сядет солнце, они перестанут существовать, и тогда - кровь откроет все двери...
Мальчик потрясённо глянул на меня - наверняка в моих глазах мелькнул кто-то другой... И что? Ситу я доверяю больше, чем кому-либо - мы с ним одной крови. Да и похожи чем-то...
День пролетел незаметно, как миг: снова совместные трапезы, тягучие разговоры, шепотки придворных дам за спиной... И вежливые поклоны. Что за...?
Когда передо мной склонился прошествовавший мимо министр, я поймала Сита, стоявшего рядом с постным лицом, за ухо и, не обращая внимания на ошалелые мины придворных, основательно тряхнула, прошипев:
- Эй, ты, вша зеленоглазая, ты ничего мне объяснить не хочешь?
Сита буквально пополам от хохота сложило:
- Я тут при чём? Меньше надо было перед кузеном бёдрами вилять да языком чесать! И что, хочешь сказать, тебе не нравится?
Я подозрительно прищурилась:
- Так, а кузен тут каким боком?!
Мальчуган оскалился:
- Ты, светило ментальной магии, на ауру глянь!!!
Осторожно прикрыв глаза, я пригляделась к щиту, который окружающие считали моей аурой... и чуть не села на пол: на нём красовалась метка Императорской собственности.
- Убью! - прошипела я, вызвав у Сита очередной приступ веселья.
- Прямо сейчас? Мы тогда на празднование не успеем!
Я фыркнула, как взбешенная кошка, но покорно поплелась за мальчишкой. Понятно теперь, почему ты не рискнул на ужин явиться! Ну, принц, ты у меня спляшешь ррат на горящих углях! Это ж хорошо ещё, что печать не на настоящей ауре - иначе её невозможно б было вывести... И когда, главное, успел-то, паршивец?!
Ну, ладно, вашество! Сегодня я поразвлекаюсь, а завтра, с новыми силами, возьмусь за ваше воспитание!
- Ну и ухмылка у тебя! - отвлёк меня от приятных размышлений голос Сита. Я ласково улыбнулась в ответ:
- Я просто представила твоего братца в ошейнике, привязанного к кровати. Только в ошейнике...