Я увидел, как свет луны загородила целая стая воронов. Где-то вдалеке послышался шорох листвы. Нас окружала кромешная тьма, но даже в ней я увидел несколько пар сияющих глазах.
— М-монстры? — простонал выползший из-под рухнувшего шалаша Резан и тут же потянулся к своей броне.
Зорька начала громко лаять. Её рык отпугнул следующую волну атакующих нас ворон.
— Нет. Звери, — ответил я.
— Какие? — Третьяк выкатился наружу, ловко схватил свой меч. — Волки?
— Кого там только нет, — ответил я. — Весь лес ополчился против нас.
Моя рука начала зудеть. Мало того что на нас налетели вороны, так во тьме появились и другие животные. Готов поклясться, что среди них я даже этих злополучных кроликов увидел. Вот только глаза у них были чёрные.
Вороны, разрушившие наш шалаш, вновь спикировали вниз. На этот раз я был готов. Размахнулся и зарубил одну из них ещё до того, как получил ранение.
Система оповестила меня о поступившем опыте, но сейчас мне было не до этого.
— Первый раз такое вижу… — прошептал Третьяк. — Отец никогда мне об этом не рассказывал!
— Вот теперь самое время последовать моему совету, — бросил я. — Хватаем вещи и бежим. Сейчас же!
На этот раз спорить со мной никто не стал. Отыскать дорогу во тьме было нетрудно. К Погранке ведёт прямая линия. Главное — покинуть опушку, а затем уже бежать вниз с холма, пока не окажемся у полей.
Вот только первый отрезок пути нам дался особенно тяжело. Как только мы влетели во тьму, на нас сразу же набросились все существа, что собрались вокруг нашего лагеря.
Мы бежали вперёд, прорубаясь через ворон, крыс, совершенно одуревших кроликов. Вдалеке я заметил силуэты более крупных существ. Кабаны.
Но мы всё же смогли от них оторваться.
Бежали молча до самого рассвета. Один лишь Резан постоянно причитал, что дед его убьёт. Ведь ему пришлось бросить котелок и несколько ножей.
Что ж, это не такая уж и большая жертва! Главное, что мы живыми оттуда выбрались.
Когда нам наконец-то удалось остановиться, солнце уже начало всходить. Больше нас никто не преследовал. Но все мы прекрасно понимали: то, что произошло с нами в лесу — ненормально.
Птицы и травоядные так себя не ведут. И эти чёрные глаза… Всех животных будто кто-то загипнотизировал.
Я взглянул в оповещения системы. Уж не знаю, скольких врагов мне удалось перерубить, но опыта я получил много.
/Получено 23 единицы опыта/
/Получено 7 Эссенций Смерти/
/Внимание! Приближается нарушение баланса/
/Уровень 2. Прогресс опыта: 138 из 200/
Неплохо мы в поход сходили, ничего не скажешь. Но всё же я с пустыми руками не ушёл. Узнал, что в холмовом лесу живёт опасный человек, который как-то связан с этими полосами на моей руке.
Но самое важное — я смог забрать один мешочек с чёрными листьями. Возможно, смогу узнать, что это такое. Но для этого мне придётся пообщаться с Виданой.
Наша группа разошлась по домам. Мы договорились встретиться позже, чтобы обсудить произошедшее. Сейчас всем хотелось побыть наедине с собой.
— Лад! — встретил меня отец. — Я всё ждал, когда ты вернёшься. Меня уже замучил отец Микулы. Он несколько раз приходил.
Вот только этого мне не хватало. Сначала Микула, теперь ещё его отец к нам пристал?
— Что ему было нужно? — поинтересовался я.
— Он искал своего сына. Он ведь с вами ходил на рыбалку? — уточнил отец.
— С чего бы? С ним уже никто не общается, — ответил я. — А что случилось?
Отец тяжело вздохнул.
— Плохо дело… — прошептал он. — С этого момента, Лад, тебе лучше лишний раз за пределы деревни не высовываться. Пропало ещё два человека. И судя по всему, один из них — Микула.
Ещё два? Нет, с этим точно нужно что-то решать. Если так продолжится, то в один прекрасный день мы всё уйдём на болота! Кажется, пора ещё раз поговорить со Скитальцами.
На этот раз я попрошу встречи с их лидером. Посмотрим, что скажет мне Радогост.
Глава 22
Всего за пару недель пропало очень много людей. Я лично видел, как на болота ушли двое мужчин. Перед этим слышал в церкви Скалеса, как молилась женщина, чтобы её муж с сыном вернулись домой. И до этого пропадали люди.
А теперь ещё этот чёртов Микула и… А кто второй?
— Кто ещё исчез, отец? — спросил я.
— Старина Никифор, — вздохнул Добромир. — Дед, которого ты недавно лечил. Соседи решили, что он скончался. Они не видели и не слышали его с прошлого утра. Зато кто-то из лесорубов видел, как он ушёл в сторону Черты. Это очень на него непохоже. Он в последние годы дальше своего двора редко куда-либо выбирался.