Так, отлично. Вот теперь самое время немного надавить.
— А я ради блага своей деревни хочу выяснить, куда исчезают люди. Скажи, как давно ты уже скрываешь от Скитальцев, что тебе известна причина их исчезновений?
Видана побледнела. Подпрыгнула на месте, заглянула за забор. Проверила, нет ли рядом Новика.
— Ты что, совсем сдурел⁈ — выпучила глаза она. — Это что ещё за клевета?
— У тебя всё на лице написано. Если бы это было клеветой, ты бы так не паниковала, — спокойно подметил я.
— Лад, не лезь в это дело. Это для тебя слишком опасно.
— Интересно получается. И траву украла, и правду о похищениях скрываешь, — хмыкнул я. — Давай уж пойдём навстречу друг другу. Ты мне одно, я тебе другое.
Отличный способ убедить человека сделать то, чего он ранее делать не собирался. Он всегда работает. И я знаю, что выберет Видана.
— Хорошо, убедил. Давай договоримся, — успокоилась девушка через пару секунд раздумий. — Я расскажу тебе, что это за трава. Но всё равно заберу её. Хотя бы на время. Чтобы ты глупостей не натворил. А взамен ты не станешь рассказывать Скитальцам о том, что я будто бы причастна к этому.
Раз она ставит такие условия, значит и правда как-то причастна. Вопрос — по своей ли воле.
— Добро, — кивнул я. — Рассказывай.
— Это листки чёрной ивы. Она растёт за болотами. Дальше, чем ты можешь себе представить, — сказала она.
— И какие свойства у этой ивы?
— Отвар из этих листков может превратить человека в монстра, — сдалась Видана.
Ага! Вот теперь всё встаёт на свои места. Часть загадок холма тут же раскрылась. Всё же тот седовласый незнакомец был человеком. Видимо, он пользовался этим растением, чтобы обращаться. Поэтому от него исходила такая аура.
Хм… Интересно, а звери, которые напали на нас ночью — у них ведь тоже были чёрные глаза. Может, он и их каким-то образом заставил обратиться с помощью листьев чёрной ивы?
— Доволен, Лад? — нахмурилась Видана.
— Более чем. Спасибо тебе, — кивнул я. — И на всякий случай уточню: возможно, так со стороны и не кажется, но я тебе доверяю, Видана. На самом деле я не думаю, что ты причастна к похищениям. Но я уверен — тебе что-то об этом известно.
Она лишь вздохнула. Но больше ничего не ответила. Попрощалась со мной кивком и направилась ко входу в штаб.
Я уже собрался вернуться домой, но прямо перед уходом услышал беседу за забором. Знакомые голоса. Стоян и Новик.
Возможно, подслушивать их — не самая лучшая идея. Но мне может пригодиться любая информация, чтобы придумать, как пробиться на экзамен.
— А Радогост отдаёт себе отчёт в том, что эта вылазка может нам слишком дорого стоить? — прошептал Новик.
— А ты, парень, головой своей бестолковой меньше думай. И больше слушайся лидера, — огрызнулся Стоян. — Всё равно пойдём на вылазку. Думаю, за сутки управимся. Как раз к экзамену успеем.
— Если выживем. Ты же знаешь, чем всё закончилось в прошлый раз, Стоян, — ответил Новик. — Я не хочу там умереть, как остальные…
— Тогда какого лешего ты до сих пор в Скитальцах? Нужно понять, что там происходит. До того, как мы потащим туда новичков. Радогост прав. Так что готовься. Чтобы в пятницу утром как штык был!
Я аккуратно отполз в сторону. Подальше от забора, чтобы не шуршать лишний раз.
В пятницу утром… Значит, Скитальцы собираются на вылазку. Может, затея и дурная, но нужно попробовать.
Нужно пойти за ними. У меня шесть дней на подготовку. Если смогу проявить себя снаружи, возможно, они сделают исключение. Дадут мне участвовать во вступительных испытаниях.
Конечно, это рискованно. И Скитальцам точно не понравится, что я поплелся за ними. Но если они увидят мои навыки, то уже не смогут игнорировать допуск к экзамену.
А чтобы это провернуть и не наслать на себя их гнев, нужно действовать крайне осторожно.
В любом случае, там, за Чертой, я смогу пересечься с Радогостом. Мне есть, что ему сказать.
Следующие дни я посвятил себя подготовке. По утрам лечил людей, днём бегал на берег и накапливал опыт за счёт убийств кусачей. А вечера проводил за учёбой. С каждым днём мы с Добромиром уходили всё дальше и дальше — в самые глубины знахарского дела.
Однако мой план добраться до третьего уровня претерпел серьёзные изменения.
За пять дней я снова смогу уравновесить Эссенции. Теперь у меня примерно девяносто штук каждого вида.
Опыт особенно радует. Я уже почти добрался до следующего переломного момента своего развития.
/Уровень 2. Прогресс опыта: 188 из 200/