Но днём пятого дня своих тренировок я пришёл к болотам, опустил сапог в воду и… Никто не вылез.
Я потратил несколько часов, бродил туда-сюда по берегу. Но кусачи исчезли! Не мог же я перебить их всех? Нет, конечно не мог.
Похоже, они оказались умнее, чем я думал. Адаптировались. Поняли, что лучший выход — сбежать. Скорее всего, они сменили свой ареал обитания. Теперь лёгкий опыт с них не получить.
Но… С другой стороны, это хорошая новость!
Я в одиночку разобрался с десятками выводков довольно опасных монстров. Теперь, если кто-то из жителей случайно упадёт в воду, кусачи их больше не тронут.
Пока я тренировался, все мои знакомые уже успели записаться на экзамен. Радко, Резан и Третьяк теперь занимались отдельно от меня. Они много раз звали меня, чтобы я к ним присоединился, но мне пришлось отказаться.
Какой в этом смысл? Снова фехтовать ржавыми мечами? Учиться охоте? Нет. Я решил сконцентрироваться на том, чем должен заниматься. На том, к чему меня толкает система.
Кроме того, за эти пять дней мы с отцом заработали достаточно денег, чтобы больше себе не отказывать в обыденных вещах. Добромир даже пообещал купить мне новую одежду.
Я брёл домой после безуспешной вылазки к берегу, когда встретил несущегося ко мне Радко. Рыжий парень был весь мокрый. Глаза на выкате. Вряд ли это тренировки его так измотали.
Похоже, что-то случилось.
— Ты не поверишь… — выдавил из себя он. — Только что видел Микулу. Он шёл вместе со своим отцом домой и… Скалес великий! Он жив, представляешь?
— Микулу⁈ — удивился я. — Паршивые новости. Я, если честно, надеялся, что он уже не вернётся.
Значит, он просто ушёл из дома. Его никто не похищал.
— Нет, погоди, Лад. Я, кажется, неправильно выразился, — Радко сглотнул застрявший в горле ком. — Никифор, Микула… и все, кто пропал до них. Они все вернулись домой!
Глава 23
Вот так поворот…
Я даже не сразу поверил Радко. Решил, что он меня разыгрывает. И чёрт с ним, с Микулой. Его судьба меня совершенно не интересует. Но вскоре я увидел ИХ.
Ровно тринадцать человек. Мужчины, женщины, старики и дети. Все, кто пропал, действительно собрались в центре деревни. Их окружила толпа родственников и друзей. Вопли стояли на всю Погранку. Кто-то смеялся, кто-то плакал.
Мы с Радко наблюдали за происходящим со стороны. Среди вернувшихся я обнаружил двух знакомых мужчин. Один — тот, что ушёл на болота прямо при мне, когда я охотился на прибрежных кусачей. Второй — Тимофей, охранник Харитона.
И Микула со стариком Никифором там же.
— Микула рыдает? — скривился Радко. — Ну и девчонка!
Главный задира деревни обнимал своего отца, уткнулся носом в его плечо.
И что, чёрт подери, я сейчас наблюдаю? Я даже «Диагностический взгляд» на некоторых использовал. Всё в полном порядке. Ни царапинки.
Как они умудрились провести недели за Чертой и вернуться в том же виде, в каком и ушли? Ладно Микула с Никифором. Эти исчезли последними. Но остальные… Некоторые, говорят, пропали ещё несколько месяцев назад!
Очередная загадка. Получается, мне теперь и Радогосту не о чем докладывать. Все пропавшие вернулись, будто ничего и не случилось.
— Лад! — позвал меня отец. — Пойдём домой. Нужно кое-что обсудить.
Я попрощался с Радко и последовал за отцом. Щербак остался снаружи. Бросился встречать Никифора. Сомневаюсь, что пастух вообще хоть как-то связан с этим стариком, но именно Никифор чуть не свёл его с ума, когда они встретились взглядами неделю назад.
— Думаю, свежие новости ты уже слышал, — заключил Добромир.
— Да это не просто новости. Это же теперь всю Погранку перевернёт, — отметил я. — Тебе уже известно что-нибудь? Как они вернулись домой? Почему их так долго не было?
— Я был одним из первых, кто заметил их возвращение. Они вошли в Погранку одновременно. Одной женщине даже плохо стало, ведь она свою пропавшую семью похоронить успела. А они взяли и вернулись, — пожал плечами Добромир. — Нескольких я уже осмотрел. И все говорят одно и то же: их ничего не беспокоит. Почему ушли и как вернулись — не помнят.
Амнезия? Допустим. Потеря памяти — это далеко не самое удивительное в этой истории. Меня больше волнует другое.
— Как они выживали столько времени за Чертой? Никто из них догадок не строит? — поинтересовался я.
— А с чего ты взял, что они были за Чертой? Ты это из-за Тимофея решил? Так он, скорее всего, просто от Харитона сбежать тогда хотел. Когда Семёна не стало, — заявил отец.
А, вот как всё это в итоге вывернули! Интересно… Значит, по мнению жителей, эти тринадцать человек просто ушли непонятно куда, но территории монстров тут совсем ни при чём? Глупость какая-то!