Каким бы храбрым воином я ей ни казался, а встречаться с тварями опаснее упырей у меня желания нет. Более того, я даже одного болотника победил одним лишь чудом. В следующий раз мне может так не повезти. Да, я знаю, где у него слабое место, но лучше не испытывать судьбу.
Я попрощался с Виданой и вышел на улицу.
Да, судя по положению солнца, сейчас примерно четыре часа дня. Если поспешу, к вечеру буду уже в Погранке. Правда, на болотах всё время темно, как ночью. Из-за испарений солнечный свет сюда толком и не пробивается.
Прежде чем покинуть круг из магической соли, я последовал совету Виданы. Перевернул тело упыря. Затем оторвал кусок ткани от штанов, обмотал им руку, вытянул хоботок монстра и отрезал его у самого основания.
Старался не соприкасаться со слизистыми монстра. Не хватало ещё отравиться после всего, что я пережил. Вот это будет очень глупая смерть!
Я вновь подхватил свои вилы и направился назад — в сторону Погранки. Половина пути до поселения прошла без приключений. Монстров я больше не встретил. К назойливой мошкаре я уже привык. Главное, чтобы местные насекомые сами по себе не разносили никаких заболеваний.
Проблемы начались позже.
Когда я увидел на горизонте сияющую линию Черты, произошло то, чего предсказать было невозможно.
Тропа изменилась. Я готов поклясться, что шёл тем же путём, что и в прошлый раз. Но теперь земля проваливалась даже после того, как проверял её вилами.
В итоге я оказался в западне. Видимо, это и есть прилив, о котором говорила Видана.
Левая нога провалилась в зыбкую трясину. Рядом ни одного устойчивого участка почвы. Вокруг — бесконечный горизонт болот. На помощь никто не придёт.
Левая нога увязла по голень. Правая ещё стояла на еле удерживающейся почве, но и её уже начало затягивать.
Я сделал глубокий вдох. Чуть не поперхнулся от гнилостного запаха окружавшей меня воды.
Старался лишний раз не двигаться. Знал, как затягивает болото. Чем больше дёргаешься, тем сильнее тебя затягивает. Увидел в метре от себя свои старые следы.
А затем лёг на поверхность трясины, чтобы увеличить площадь соприкосновения. Так меня затягивать будет дольше. Справлюсь.
Выберусь отсюда! Не дождётесь! Здесь я не умру. Не сегодня. Я вернулся к жизни после аварии, прошёл через болота один раз. Одолел упыря. Утонуть на обратном пути?
Нет.
Из последних сил я взмахнул вилами, вонзил их в участок почвы. Раздался треск. Мой инструмент угодил в какой-то корень, застрял в нём. Видимо, раньше здесь было дерево. Корни ещё не успели сгнить.
Я аккуратно подтянулся. Один раз, другой. Берег был всё ближе и ближе.
В итоге я всё же смог выбраться на твёрдую поверхность. Но о вилах пришлось забыть. Как только я освободился от трясины, моё оружие исчезло в булькающих зловонных водах.
Да и чёрт с ним! Главное, что сам спасся.
Вилы, правда, были не мои. Но уж этот вопрос я как-нибудь решу!
Через пару минут я пересёк Черту. Вернулся на безопасную территорию. Поднялся на холм и, наконец, оказался в деревне. Ужасно уставший.
Назойливая детвора уже разошлась по домам. Никто больше не тыкал в меня пальцем. Не сказал бы, что меня это раздражало. Я уже понимал, что это стоит игнорировать.
Но я всё же обрадовался, что их нет. В таком виде они бы меня точно испугались. Дети — не проблема. А вот если они начнут рассказывать своим родителям, что я шастаю здесь весь покрытый болотной тиной, на меня могут обратить ненужное внимание.
Ещё посчитают каким-нибудь монстром. На кой-чёрт мне это надо?
Оказавшись в своём сарае, я проверил отца с помощью «Диагностического взгляда».
Живой. Лихорадка ещё не спала, но скоро я это исправлю.
Первым делом я отмылся в бадье. Смазал полученную рану мазью Виданы, а затем уже помог отцу выпить горький отвар. Добромир плевался, кряхтел, но я всё же смог влить в него всё содержимое пузырька.
— Знаю, та ещё дрянь, — сказал отцу я. — Зато через несколько дней на ноги поднимешься.
А дальше уже будем думать, как разбираться с долгами.
Кстати, о долгах…
Почему бы не сделать выстрел на опережение? Продам-ка я этот чёртов хобот упыря! Не знаю, правда, кто в здравом уме купит этот ломоть мяса. Я в этой деревне и не ориентируюсь пока что.
Но ещё не стемнело. Можно заглянуть к Бажену. Я видел, куда он пошёл. Знаю, где живёт старый знакомый моего отца. Возможно, он сможет подсказать, кто заинтересуется моей добычей.
Я добрался до дома Бажена, постучал в его дверь.