Болота. Каким-то образом Стояну удалось имитировать топь прямо во дворе Скитальцев. Причём, по ощущениям, он сделал её куда сильнее, чем реальную.
Видимо, использовал какой-то магический раствор.
Некоторые люди начали брыкаться, вырываться из ловушки изо всех сил. Но это только усугубляло ситуацию.
Глупцы… Нам ведь было сказано, что это проверка на хитрость. Не на силу.
Нужно взять себя в руки и действовать так, как я это делал на болотах. Правда, есть одна проблема. Как только я это сделаю, многие начнут повторять за мной.
В любом случае придётся поспешить, пока меня не опередили.
Я медленно согнул ноги в коленях, вытянулся вперёд, улёгся на землю. Стопы так и остались в грязи, но моё тело не начало погружаться.
Отлично!
Всё так, как я и думал. Остаётся только ползти. Аккуратно. Рано или поздно я окажусь около обычной суши. Смогу вытянуть себя отсюда.
— О, ребят, смотрите! Лад червей полез искать! — расхохотался Буслай.
Вот только смех у него был нервный. И остальным сейчас было совсем не до смеха. Но раз они восприняли этот ход как очередное проявление слабоумия моего предшественника — так даже лучше.
Значит, не сразу решатся вырваться вперёд.
— Третьяк, повторяй за Ладом, — прошептал Радко за моей спиной. — Он знает, что делает!
Всё, пошла цепная реакция. Как я и думал. Вот только не все смогли правильно распределить площадь тела и начали тонуть ещё сильнее.
Мои пальцы уже нащупали сухую землю. Вот и всё. Я почти выбрался.
И в этот момент я почувствовал, как на мою спину кто-то наступил. Тело тут же провалилось глубже в искусственно созданную трясину.
Разумеется, этим ублюдком был Буслай. Похоже, он решил выкрутиться другим способом. Выпрыгнул из сапог, одной ногой наступил на меня, как на мост, а вторую уже поставил на сушу.
И если я сейчас же не придумаю способ, как его контратаковать, то вся толпа с превеликим удовольствием пройдётся по мне, пока я с головой потону в этой грязи.
Ну держись, ублюдок.
Теперь у меня есть ещё одна точка опоры. Я вытянул руку вперёд, крепко схватил Буслая за ногу, которая уже встала на твёрдую почву. А затем резко подтянулся.
Мне удалось выбраться из грязи, зато Буслай из-за моего рывка потерял равновесие и упал мордой в землю. Ох и крепко же он приложился! Удар пришёлся прямо в нос. Но и челюсти досталось неплохо.
Готов поклясться, что видел, как полетели во все стороны его зубы.
Но отвлекаться было некогда. Я первым покинул ловушку, пробежал мимо лежащего на земле Буслая и остановился около стола, за которым сидел Стоян.
— Задавайте свои вопросы, — пытаясь отдышаться, произнёс я.
— Ой, ну наконец-то! — усмехнулся Стоян. — А я уж думал, что вы все помрёте тут у меня на глазах! Лад, значит… Что ж, слушай внимательно первый вопрос.
Стоян выдержал паузу. Будто специально, чтобы позволить другим участникам меня нагнать.
— Скажи, Лад, что это такое?
И Скиталец показал мне схематический рисунок.
Будь я проклят…
Глава 28
Рисунок, который показал мне Стоян, даже немного застал меня врасплох. Я ожидал, что он задаст мне каверзный вопрос, чтобы проверить мою смекалку. Но то, что предстало передо мной, показалось мне до ужаса знакомым.
Я уже видел такой рисунок в своём мире. Правда, там он был точнее и в целом схема была совсем другой, но смысл у неё определённо тот же!
— Поспеши, Лад, — усмехнулся Стоян. — Кажется, тебя уже скоро нагонят. А ты ещё даже на один вопрос не ответил.
Я сконцентрировался, обратил внимание на стопку выцветших листков. Похоже, вопросы для всех будут разными. Это уже хорошо. Значит, мои ответы никто не сможет подслушать, а затем скопировать.
Позади слышался крик толпы. Участники уже догадались, как нужно действовать. Последовали моему примеру — легли и поползли к столу. Но так поступили не все. Некоторые начали мешать остальным точно так же, как это сделал Буслай. Кстати, Буслай до сих пор и не поднялся. Похоже, здорово лицом об землю приложился.
Если повезёт — не встанет. Мне бы не хотелось видеть его даже на следующих этапах экзамена, не говоря уже о членстве в гильдии Скитальцев. Не потому, что он может представлять для меня и для других людей опасность. Просто человек мерзкий. Даже находиться рядом с ним противно.
Я отбросил лишние мысли, ещё раз осмотрел рисунок Стояна. На нём были изображены различные живые существа, связанные между собой множеством ветвей. Насекомые, рыбы, земноводные, рептилии, птицы, млекопитающие.