— Я уж думал, что и не доберусь до вас, ребят, — рыжий упал между мной и Третьяком на землю. Попытался отдышаться. — Если бы тот мужик мне не помог, я бы так и остался в этом проклятом болоте!
А незнакомец тем временем подошёл к Стояну сразу уже после Радко. Разговаривали мужчины очень тихо. Я едва мог услышать вопросы, которые задаёт Скиталец.
Зато мне удалось увидеть имя этого человека, когда Стоян пропустил его к нам. Список был прямо перед моим лицом.
Крук.
Пожалуй, самый старший из оставшихся претендентов. Внешность у него, мягко говоря, отталкивающая. Сальные чёрные волосы опускаются ниже плеч. Кожа бледная, обветренная. Взгляд отрешённый. Будто для него это испытание — сущий пустяк.
— С-спасибо вам большое, — промямлил Радко, когда Крук присоединился к группе победителей.
Лицо мужчины изменилось. Крук поджал губы, хмурился не переставая. Но глазами он всё же улыбнулся. Я уловил едва заметный блеск. Взгляд у него добрый. Просто он его очень хорошо прячет.
Уж я-то научился читать людей, пока работал в медицине. Как любили говорить мои коллеги: «Лучше врачей людей раскалывают только спецслужбы. Потому что сбор анамнеза — это тот ещё допрос!»
— Не благодари, — ответил Крук. — Я не мог поступить иначе. Скитальцы не топят друг друга. Ты — один из немногих, кто выбирался своими силами, а не полз по головам.
Крук облокотился о стену, сложил руки на груди, а затем перевёл взгляд на меня:
— И ты неплохо себя проявил. Готов поспорить, что большая часть участников потонула бы, если бы не показал им пример.
— У меня не было выбора. Я должен был победить, — коротко ответил я.
— Такой юный, а уже рвёшься в Скитальцы? — хмыкнул Крук. — Храбрости тебе не занимать.
Я решил промолчать. Он помог Радко. Причём помог бескорыстно. Но я не знаю, какова мотивация этого мужчины. Он сильно выделяется на фоне остальных участников. На вид ему чуть больше тридцати. Ровесник Волибора или того же Стояна.
Можно было бы задать ему схожий вопрос, но я не стал этого делать.
Но в мыслях у меня этот вопрос так и завис. А не поздновато ли ему вступать в гильдию?
Пока я искоса наблюдал за Круком, на следующий этап прошли ещё два человека. Последние.
И двенадцатым участником оказался Буслай. Уж не знаю, сколько времени этот засранец пролежал под ногами дерущихся парней, но ему каким-то чудом удалось доползти до Стояна и верно ответить на его вопросы.
— Всё! Драку заканчиваем! — прокричал Стоян. — Вы уже проиграли. Если вам так хочется набивать друг другу морды, можете сделать это за пределами нашего штаба. Вы не прошли.
— Я не могу выбраться! — прокричал кто-то из грязи. У выбывшего участника торчала одна лишь голова.
— Ну что поделать? — пожал плечами Стоян. — Посиди там немного. Ты знал, куда шёл. Через пару часов действие раствора должно иссякнуть. Выкопаем тебя чуть позже.
Из-за угла появился Волибор. Он жестом попросил нас пройти за ним — на задний двор.
Подумать только… Ещё утром здесь было шесть десятков человек. А к концу второго этапа осталось лишь двенадцать. Причём мы втроём смогли пройти. Я, Радко и Третьяк. Не зря всё-таки тренировались. Все эти навыки нам здорово пригодились.
— Мастер Волибор! — крикнул Буслай. — Может, хотя бы вы меня выслушаете?
— В чём дело? — спокойно спросил мужчина.
— Мастер Новик и мастер Стоян проигнорировали мой вопрос. А я хочу выступить с жалобой, — заявил Буслай. Затем поперхнулся, сплюнул кровь.
Буслай сильно гнусавил. Его сломанный нос забился кровяными сгустками. А дёсны до сих пор кровоточили. Судя по тому, что мне показал «Диагностический взгляд», парень благодаря мне потерял четыре зуба. Два резца, один клык и один малый моляр.
— Ну, жалуйся! — усмехнулся Волибор и присел на крыльцо. — Только советую выбирать слова. Если я сочту их за оскорбление моих товарищей, ты больше никогда не сможешь попасть в Скитальцы. Я об этом позабочусь.
— Я… — Буслай напрягся. — Я просто не могу понять, почему Лад нарушает правила. С чего такие привилегии? Моего младшего брата отказались брать на экзамен. Хотя они одного и того же возраста.
— Это решение принял наш лидер Радогост. И оспаривать его я не имею права. Однако, если ты не заметил, Буслай, Новик и Стоян сделали всё, чтобы Лад не прошёл на третий этап, — заявил Волибор.
— В каком это смысле? — нахмурился Буслай.
— Что ж, хорошо. Расскажу при всех, чтобы больше этот вопрос не возникал, — Волибор прикусил нижнюю губу, хрустнул шеей, а затем заявил: — Я внимательно следил за тем, как проходят оба испытания. Мастеру Новику было поручено отлавливать Лада при любой удобной возможности. Насколько я знаю, он даже отвлекался от других участников, чтобы переключить своё внимание на Лада. Так что многим из вас, наоборот, повезло, что этот юноша принял участие в экзамене.