— Мы благодарим Скалеса за то, что он помог нам вернуться домой, — улыбнулся Микула. — Благодарим за то, что он изменил нас. Я понимаю, почему ты мне не доверяешь, Лад. Я причинил тебе много зла. Но я больше не тот, кем был прежде. Мой разум изменился.
Разум? П-ха! Микула такого слова даже не знает. Вернее, не знал. Нужно продолжать его обрабатывать. Возможно, когда я вступлю в Скитальцы, остальные ко мне станут прислушиваться. И тогда я расскажу гильдии всё, что мне удалось узнать.
— Я верю тебе, Микула. Конечно. Вижу, что ты изменился, — я изобразил улыбку. — Ты сказал, что в церкви Скалеса собрались те, кто ранее считались пропавшими. Но кто из них — мой старый знакомый? Кто хочет со мной повидаться?
— Очень хороший человек. Ты с ним уже встречался пару раз. И он тобой очень заинтересовался. Особенно ему понравилось, как ты действовал в лесу, — Микула вновь улыбнулся. Его эмоции выглядели настолько неестественными, что мне даже захотелось его сфотографировать. Жаль, что в этом мире нет техники. Его жуткая ухмылка могла бы сойти за рекламу фильма ужасов.
Было что-то безумное в его блаженной радости. Что-то с этим человеком не так. Но что — понять не могу. Мне пока что не хватает знаний. И многим другим тоже. Ни отец, ни Скитальцы пока что ничего странного не заподозрили.
— Ладно, закончим разговор. Я вижу, что ты лжёшь мне, — с той же улыбкой произнёс Микула. — Ты не придёшь к нам. Но, может быть, присоединишься к нашей компании после.
О как! Раскусил мою ложь. Интересно. А ведь я очень хорошо скрыл настоящие эмоции. Ни за что не поверю, что Микула сам по себе стал таким проницательным.
С ним что-то случилось.
Он упомянул человека, который видел меня в лесу. И я сомневаюсь, что речь идёт о первом этапе экзамена. Скорее всего, Микула говорит о том мужчине, с которым мы столкнулись в холмовом лесу. Когда ходили за водой с Резаном.
Какой-то маг или иное существо, на которое реагировали полосы на моей руке.
Значит, он всё-таки как-то связан с этим исчезновениями. Похоже, всё гораздо сложнее, чем я думал. Правда, у меня есть пара догадок на тему того, кто стоит за всем этим.
Там явно не один человек. Их несколько. И Скитальцы сильно рискуют, игнорируя их действия.
— Передай моему старому знакомому, чтобы убирался из Погранки, — бросил Микуле я. — Иначе проблем не оберётся.
Микула лишь вздохнул. Ничего больше не сказал. Молча побрёл в другой конец деревни — к церкви.
Я всё же решил вернуться в штаб. Слишком уж всё это подозрительно. Скитальцы должны предпринять хоть что-то. Мне удалось поймать Новика, когда тот закрывал ворота. Я кратко объяснил ему всё, что мне удалось узнать о происходящем в церкви.
Новик долго ломался, но всё же передал информацию Радогосту. И уже спустя пару минут лидер отправил своих людей проверять церковь.
Может, им удастся разобраться в происходящем.
С чистой совестью я вернулся домой. Отец не спал. Ждал меня. Но уже лёг на кровать. Видимо, сильно вымотался за сегодня. Однако я сразу заметил, что в нашем жилище не хватает ещё одного человека.
Щербак так и не вернулся. С этим пастухом тоже что-то не так. Он словно свихнулся после того, как вернулись пропавшие люди.
— Лад! — обрадовался отец. — Я тебя уже заждался. Ты как, сын? — Добромир вскочил с кровати. — Тебя не сильно потрепали?
— Не беспокойся, я в полном порядке. Вернулся, чтобы отдохнуть перед третьим и четвёртым этапами, — заключил я.
— Скалес великий… — вскинул брови отец. — Так ты прошёл? Не шутишь?
Он не дождался моего ответа. Подбежал ко мне и так крепко хлопнул ладонью по спине, что чуть лопатку мне не сломал.
— Это надо отпраздновать, — бормотал он. — Мой сын почти стал Скитальцем! Подумать только!
— Не спеши, отец, — попросил я. — Самое сложное впереди.
— Самое сложное? — Добромир фыркнул, достал из шкафчика еду и свежую воду. — Я видел, что случилось с другими участниками. Скитальцы молодцы, конечно, чёрт их подери. Выбывшие юноши ещё несколько недель работать не смогут. В Погранке всё встанет. Намертво! И это в самый разгар лета. Не знаю, как тебе удалось справиться с… Погоди, Лад. Ты что, магию использовал? Жульничал?
— Да успокойся ты уже, — бросил отцу я. Затем уселся на свою лежанку, взял хлеб с мясом и принялся жадно поглощать наши запасы. Сейчас нельзя экономить. Силы мне завтра пригодятся. — Магией я воспользовался всего один раз. Немного усилил свои мышцы, чтобы сбежать от Новика.
— Ладно, прости. Я лезу не в своё дело, — махнул рукой Добромир. — Давай-ка лучше мы не будем говорить об этом, пока экзамен не подойдёт к концу.