Он подхватил меня за плечо и потащил к главной деревенской дороге. Однако, как только до Бажена дошло, что я не сопротивляюсь, он тут же ослабил хватку.
— И куда мы идём? — поинтересовался я.
— Как «куда»? — хмыкнул он. — В местный штаб Скитальцев. Чего толку тащить тебя к страже? Они всё равно не поймут, что это за кусок мяса у тебя в сумке.
Всё верно. А если Скитальцы подтвердят пропажу, тогда уже он поведёт меня к стражникам. Однако я не думаю, что эти господа обвинят меня в воровстве. Начнём с того, что на самом деле я у них ничего не брал. И винить меня не за что.
Но если вдруг кто-то из них захочет меня оклеветать, у меня и на этот счёт припасён план.
Пока мы шли по главной и чуть ли не единственной улице деревни Погранка, на нас постоянно указывали пальцами. Не столько на Бажена, сколько на меня.
Слухов о моём предшественнике здесь ходило немало — это я уже понял. Но это и странно. Лад, сын Добромира, обычный деревенский дурачок. Чему тут удивляться? Такие везде есть.
Но удивляться, как оказалось, есть чему. Я не мог не отметить, как дети сегодня утром отреагировали на мою руку. На чёрные полосы, растянувшиеся на моём предплечье. Слышал, как они шептались, упоминали лес, моего отца, некое колдовство.
Что-то тут нечисто. И чувствую, ответов на этот вопрос мне никто не даст. Лучше расспросить отца, когда ему станет лучше.
Точнее, если ему станет лучше.
Бажен, как я посмотрю, уже и сам не рад, что взялся со мной разбираться. Лишнее внимание ему было не нужно.
Однако теперь уже поздно. Вся деревня обратила внимание на то, как он возится со мной.
Чёрт знает, если честно, зачем он вообще решил тащить меня к Скитальцам. Вот не лень ему? Мог ведь просто отругать за «воровство» и попросить, чтобы я вернул украденное владельцам. Может, на награду надеется?
Штаб Скитальцев находился далеко за деревней. Сам бы я его за один день точно не нашёл. Именно поэтому и пришёл к Бажену. Это тоже часть моего плана. Зачем тратить время на поиски Скитальцев, если меня туда могут отвести?
Мы прошли по главной дороге до самого конца деревни. Минут десять пришлось идти по узкой тропе между холмов, за которыми простиралось громадное поле. Вдалеке мелькали едва заметные магические лучи. Я уже видел такие на болоте. Это Черта. Видимо, как раз здесь она и продолжается. А Скитальцы обитают непосредственно рядом с ней.
Интересно, какой длины эта магическая линия? Что-то мне подсказывает — она окружает не только деревню, но и все окрестные территории. Возможно, целое государство. Ещё неизвестно, каких размеров мир монстров, что находится за Чертой. Возможно, мы им окружены.
— Одни проблемы от тебя, Лад, — впервые нарушил тишину Бажен. — Пойми меня правильно, парень. Я ж вредить тебе не хочу. Просто есть какое-то дурацкое желание наставить тебя на путь истинный. Может, после наказания ты поймёшь хоть что-нибудь.
Чёрт… Возможно, в этом всё дело! Система решила, что Бажен представляет для меня опасность. Поэтому и выдала мне подсказку убить его. Но это всё равно было не задание. Ведь конечный выбор — за мной.
Как только появится возможность, нужно посвятить всё свободное время изучению системы. Если я не пойму, как она работает, большего в этом мире добиться уже не смогу.
Мы подошли к двухэтажному зданию. Оно располагалось буквально в сотне метров от Черты. Штаб Скитальцев больше напоминал ветхие казармы. Настолько ветхие, что здание, по ощущениям, может рухнуть в любой момент.
А это о многом говорит. Похоже, живут эти люди не так уж и хорошо. Хотя, если прислушаться к логике, исследователи опасных земель и убийцы монстров должны получать очень большие деньги. Видимо, у здешних Скитальцев что-то пошло не так.
Мы прошли в узкое фойе. У входа в следующее помещение стоял небольшой табурет. Бажен строго зыркнул на меня, а затем указал взглядом на сидение.
— Сиди здесь, — велел он. — Со Скитальцами буду говорить я. И учти, Лад. Если ты отсюда сбежишь — даже не сомневайся, я тебя найду. Найду и шкуру спущу. Отдам Харитону. Или того хуже… В общем, думаю, ты меня понял. Понял же?
— А чего тут не понять? — пожал плечами я. — Идите, Бажен. Я подожду. Никуда не денусь.
Затевать бестолковую ссору нет смысла. Пока что всё идёт строго по моему плану. Если начну показывать Бажену характер, это только усугубит ситуацию. Взрослым человеком меня пока что никто не воспринимает. Ещё больше усугубляет ситуацию слабоумие моего предшественника.
Но в каком-то смысле это даже к лучшему.
Бажен постучался в дверь. Через пару минут его впустили, и я остался наедине с собой. Дверь открылась, оттуда вышел Бажен и кивком головы попросил, чтобы я следовал за ним. Я прошёл в тесную комнатушку, в которую каким-то образом умудрились вместить большой круглый стол. Видимо, это зал совещания Скитальцев. Только вместо толпы воинов внутри я обнаружил лишь одного человека.