— Лад, ау! — она помахала рукой перед моим лицом. — Я понимаю, что ты рад меня видеть, но, может быть, всё-таки ответишь на мой вопрос?
— Переночевать? У меня? — переспросил я и тихо усмехнулся. — Знала бы ты, где я сейчас живу, не стала бы просить об этом. Но если тебе некуда пойти, я могу тебя приютить. Только объясни для начала — за тобой кто-то охотится?
Я был обязан это уточнить. Если её преследуют люди или монстры, я не могу позволить ей ночевать в нашем сарае. Тогда я подвергну опасности своего отца. Пусть знаю этого человека недолго, но всё равно не хочется рисковать его жизнью.
— Не беспокойся. Те, кто меня преследовал, остались за Чертой. Сюда они не пройдут, — уверила меня Видана. — Я обещаю, что расскажу тебе всё, что случилось. Только для начала мне нужно скрыться. Не все люди в Погранке хорошо ко мне относятся.
Догадываюсь, почему так вышло. О ней хорошо отзывались только Скитальцы и Бажен. Причём Бажен слышал добрые слухи от тех же исследователей земель, что лежат за Чертой.
Остальные, скорее всего, относятся к ней не лучше, чем ко мне. Ведьм вообще редко чествуют, тем более в таких деревнях, как Погранка. Здесь люди живут тихо, без магии. Только опасливо поглядывают на возвышающуюся за горизонтом магическую Черту.
Эту информацию мне удалось раскопать из записей отца. Я уже пролистал его дневник. Однако страницы, на которых было описано некое колдовство, были изорваны. Будто он специально избавился от них. Опасался, что местные узнают о его тайне.
Мне бы самому ещё эту тайну раскрыть… Есть у меня ощущение, что это отцовское «колдовство» как-то связано с чёрными полосками у меня на руке.
— Идём, — бросил я Видане. — Через проулок пролезем, между заборами. Сильно не высовывайся, лучше надень капюшон. Твои волосы на всю деревню светят.
— Эй, чем тебя не устраивают мои волосы? — Видана пригнулась и последовала за мной. — Вообще-то совсем не просто ухаживать за такой шевелюрой, когда живёшь на болотах!
— Да тише ты! — шикнул я. — Речь о том, что тебя видно издалека, даже в темноте. Постарайся не шуметь. Меня в Погранке самого не больно-то любят. А если уж нас увидят вместе… Не хватало ещё, чтобы на нас с вилами вышли.
Я только начал восстанавливать свою репутацию. А точнее — создавать её с нуля. И строить её придётся очень долго. По кирпичику. Мой предшественник хорошо постарался, чтобы усложнить мне жизнь.
Ну, ничего. Прорвусь! А Видане в помощи отказать не могу. Пусть мы друг другу ничего не должны после того, что случилось на болотах, но терять такую знакомую явно не стоит.
Она ещё многому может меня научить. Кроме того, мне нужно узнать, почему она сбежала с болот. Пока что она — единственный надёжный источник информации об этом мире. А знать окружающую обстановку мне жизненно необходимо.
Я довёл Видану до двора Харитона. Подтянулся на заборе, убедился, что на улице никого нет. Затем отодвинул дощечки и впустил девушку во двор. К счастью, наш сарай с двух сторон скрывали кусты, а неподалёку от входа в него стояла старая пушистая яблоня. Даже если кто-нибудь и выглянет из окна — нас разглядеть в темноте всё равно не смогут.
— Погоди… А от кого мы скрываемся? — прошептала Видана. — Боишься, что твой отец будет ругаться, что ты укрываешь в доме болотную ведьму?
— Кажется, ты до сих пор кое-чего не поняла, — помотал головой я. — Это не мой дом. Обернись назад.
Видана взглянула на наш с отцом сарай и замерла.
— Только не говори, что вы живёте здесь… — оторопела девушка. — В Погранке совсем уже люди с ума посходили? Знахарь со своим сыном живёт… в сарае?
— Долгая история, — уклончиво ответил я. — Проходи внутрь.
Я впустил Видану в сарай, ещё раз осмотрелся по сторонам, а затем зашёл вслед за ней и запер за собой дверь.
Отец крепко спал. Его витальность продолжала восстанавливаться. Вряд ли до утра он проснётся. Так что Видану он не заметит.
— Не хоромы, но больше мне тебе предложить нечего. В углу есть сено, — я указал Видане на свою лежанку. — Можешь переночевать там. Устроит?
— Конечно устроит, Лад, — по её лицу пробежала улыбка. Правда, разглядеть её было трудно. Единственным источником света в нашем сарае была луна, лучи которой пробивались через щели в стенах.
— Почему ты пришла именно ко мне? — я присел на холодную землю напротив Виданы. — Насколько я помню, ты в хороших отношениях со Скитальцами. Уж у них точно нашлось бы более комфортное место для ночлега.
— Их сейчас нет. Штаб закрыт. А лезть в их убежище без спросу я не захотела, — ответила Видана. — Возможно, завтра они вернутся. И тогда я сразу же перекочую к ним. Не буду больше теснить вас с отцом.