Знания о местном знахарском деле мне бы очень пригодились для выживания в этом мире.
Видана осеклась. Как раз в этот момент мы вышли к штабу. И на этот раз хозяева были на месте. Только выглядели Скитальцы, мягко говоря, плачевно.
Двое мужчин сидели на крыльце около своего здания. Одного из них я знал, это был Волибор. Рядом с ним сидел щуплый молодой парень. Весь трясся, будто его только что в прорубь голышом окунули.
Вся их одежда насквозь пропиталась смердящей болотной водой и кровью.
— Волибор! — крикнула ученица ведьмака. — Я уж думала, что вы и не вернётесь. Что с вами стряслось?
— Видана⁈ — он попытался вскочить на ноги, но тут же упал назад — на крыльцо. Обхватил больную ногу. — Ты что здесь делаешь? Мы тебя уже мысленно похоронить успели. Орда двигалась как раз в сторону твоего дома.
— Я успела от них оторваться, — ответила девушка. — Меня приютил Лад. Вы, наверное, уже знакомы.
Волибор взглянул на меня, его брови поднялись.
— Так ты — тот мальчуган, который продал мне хобот упыря! — вспомнил он.
— Рад видеть вас живым, Волибор, — я поприветствовал воина коротким кивком.
— А я был уверен, что ты нам соврал. Не думал, что ты и вправду знаком с нашей Виданой.
— С каких это пор я ваша? — хмыкнула девушка.
— Я же говорил, что добыл хобот своими силами, — напомнил я.
— Ой, кончай загонять! — бросил щуплый Скиталец, что сидел рядом с Волибором. — Мне рассказали, что ты за нами трофеи собирал. Знаешь, как мне из-за тебя досталось, дурень малолетний?
— Заткнись, Новик, — прикрикнула на него Видана. — Я этому «дурню малолетнему» жизнью обязана. Он заколол болотного упыря ржавыми вилами.
— Врёшь… — помотал головой Новик.
— Показала бы я тебе труп этого монстра, да только назад уже дороги нет, — ответила Видана.
Удивлённые лица скитальцев надо было видеть. Они поверили Видане. Просто в их головах не укладывалось, как я смог совладать с упырём.
— Что с вами случилось? — перебил я тишину. — Столкнулись с той самой ордой?
— Еле отбились, — вздохнул Волибор. — Трёх человек потеряли. Остались только мы с Новиком, Стоян и Радогост. Только боюсь, скоро мы и нашего лидера потеряем. Радогост помирает. Стоян сейчас его раны мазями покрывает, но… Вряд ли мы ему чем-то поможем.
А вот и мой шанс.
— Мы можем помочь. Да, Видана?
— Не мели чепуху, — вновь огрызнулся Новик. — Лучше вали отсюда, воришка. Нам такие, как ты, не нужны.
— Новик, тебя заткнуть или ты сам справишься? — рыкнул на него Волибор.
— Мы можем помочь Радогосту. По крайней мере, попробуем, — сказала Видана.
— Помощь нам пригодится, Видана. Твоя. Но пацана к лидеру я не пущу, — помотал головой Волибор, нахмурился, а затем спросил: — Как тебя, говоришь, зовут? Лад, верно?
— Лад. Сын Добромира, — вновь представился я.
— К Радогосту я тебе пройти не дам, Лад. Но у меня есть для тебя другое задание.
Глава 6
Так, отлично, вот и случилось то, чего я добивался! Задание от Скитальца — это хороший способ наладить взаимоотношения с этой организацией. А они — единственные, кто выбирается за Черту. Единственные, кто разбирается в убийстве монстров.
Этот навык мне необходим, поскольку я должен поддерживать баланс Эссенций. Иначе долго в этом мире не протяну. А умирать в третий раз мне совсем не хочется!
У меня уже возникала одна хитрая мысль о том, как можно выбраться из замкнутого цикла, в который меня толкает система. Есть способ избежать нового Разлада. Достаточно вывести Эссенции Жизни и Смерти на баланс.
А после этого прекратить следовать её указаниям. Не убивать и не лечить.
Но это решение может стоить мне жизни. Где я тогда буду работать? На что мне жить? Профессионально я умею только лечить людей. И имею очень уж примерные представления о том, как бороться с противниками.
А в мире, где все решает грубая сила, нужно быть готовым ко всему. Здесь только неведомая Черта спасает людей от монстров. Они постоянно живут под тенью их угрозы, и это мне не нравится.
Недавно мне пришлось сразиться с одним таким… и я надолго это запомню. Выжил я только благодаря навыкам системы, которые дали подсказки о слабых местах монстра. И ведь это была одна из слабейших тварей этого мира, если верить Скитальцам. А если мне придётся встретиться с сильнейшим? Сейчас я точно с таким не справлюсь.
И система — это мой единственный шанс гарантированно стать сильнее. Это инструмент, который сильно облегчит мне жизнь в будущем. И если я буду игнорировать её правила, скорее всего, в итоге пожалею об этом.